Невеста звёздного принца

– А вы не волнуйтесь, Найрис-тиал, – успокоил его советник. – Для вас тоже найдется развлечение. Я прикажу, чтобы вам в камеру поесть принесли. И погулять вывели. У нас тут скромный парк имеется, как раз под окнами королевской опочивальни. Король любит, когда там кто-то появляется. Прицельность стрельбы глазами, знаете ли, требует регулярной практики. Так что будьте осторожнее на прогулке. И хорошенько подумайте, нужно ли вам такое… развлечение.

Левьер засмеялся, явно довольный своей шуткой. Или это вовсе не шутка была? Найрис так и не понял, а когда советник под руку с Аррис покинул камеру, решил не занимать себя бесполезными домыслами. Он ведь не гулять будет, а лично с королем разговаривать. Хотя, конечно, итог в обоих случаях может оказаться плачевным.

И все же Найрис не позволил себе отчаиваться. Он обязан быть стойким ради Аррис и Инили. Тиале не нужен правитель, который не способен справиться со своими страхами. А присяга верности унизительна сама по себе. Лучше уж рискнуть и попытаться ее избежать.

Съев нехитрый завтрак, который на этот раз не был заплесневелым, Найрис прихватил тарелку, поднялся с кровати и постучал в дверь.

– Чего тебе? – пробурчал адьярец с той стороны. – Добавки захотел? Так обойдешься. Нашелся привереда на нашу голову.

– В парк нужно. Левьер-даграл распорядился. – Принц понадеялся, что имя советника придаст вес его просьбе. Неясно, в курсе ли охрана. Может быть, советник рассчитывал, что пленник струсит и отсидится в камере.

– Ну-ну… – скептически хмыкнул охранник, открывая дверь и забирая посуду. – А точно пойдешь на прогулку-то? Парк бывает похлеще «зала смертников». Иногда затишье, а иногда, ежели король не в духе, туда вообще лучше носа не совать.

– А сегодня как?

– Так это… – Бандит растерянно почесал в затылке. – Пока тихо вроде. Но точно ненадолго. Король у нас, сам понимаешь, бешеный.

– Веди! – с отчаянной решимостью выдохнул Найрис.

Путь в парк он даже не запомнил, настолько сильное волнение им владело. Лишь когда конвоир толкнул ажурную железную створку ворот, понял – вот оно! Начинается!

– Дальше это, ты сам, в общем. – С опаской отступив, бандит кивнул на виднеющиеся заросли. – Ходить лучше ближе к стене. И не стоять на одном месте. Говорят, безопаснее. Немного. Нагуляешься – подойдешь, крикнешь. Я тут неподалеку буду.

Створки за спиной Найриса захлопнулись так быстро, что он даже не успел ответить. А когда оглянулся, бандита уже и след простыл.

Подергав ворота, принц вздохнул – на замок запираются, просто так не выйдешь. Шагнул на едва заметную тропку, в напряжении озираясь по сторонам и осматривая новое неизведанное пространство.

Вместо ровных гладких дорожек и аккуратно подстриженных кустов, которые были и на родной Тиале и на Шейразе, здесь принц видел настоящие дикие заросли. Похоже, из-за страха перед королем никто не следил за садом. Растения одичали, их ветви сплелись в причудливые корявые фигуры, отбрасывающие жуткие тени. Искусственное освещение усиливало пугающую атмосферу. Король-то на себе не экономит, такие фонари ручной работы не в каждом знатном доме увидишь. У некоторых растений кроны были обуглены – видимо, прицельность стрельбы король не всегда отрабатывал на подданных. Или же просто промахивался?

Найрис поежился, вжимая голову в плечи, и с опаской посмотрел на окружающее парк кольцом здание. По сути, запущенный сад размещался во внутреннем дворе, поэтому высокое трехэтажное сооружение просматривалось достаточно неплохо. Окон в нем было много, но большая часть заколочена. Оставалось всего три, расположенных в один ряд на третьем этаже, и одно на втором.

Изучающе в них всматриваясь, каждое мгновение ожидая выстрела, принц решал сложную задачу. Как? Как попасть на аудиенцию к королю? Может, крикнуть ему снизу? Подождать, пока тот подойдет к окну, и начать переговоры? Впрочем… Зачем ждать?

Неожиданно пришедшая в голову идея заставила Найриса остановиться, на миг забыв инструкции охранника-бандита. Оценивающим взглядом пробежал по покрытым выбоинами стенам, кое-где заросшим вьющимися растениями, поднимавшимися до самой крыши.

Действительно, зачем ждать и рисковать, если можно самому попробовать подняться к королю? Застать его врасплох, ошарашить напором, вынудить согласиться с его доводами!

Приняв решение, принц не мешкая рванул к ближайшему месту возможного подъема. То, что вьющееся растение вело всего лишь к одиночному окну на втором этаже и не факт, что именно за ним находилась резиденция правителя, его не смутило. Главное попасть внутрь. А там разберемся!

Обдирая до крови ладони и потея от напряжения, Найрис старательно лез вверх. Осторожно поставил ноги на шаткий узкий карниз. Мертвой хваткой цепляясь одной рукой за ствол лианы, другой толкнул створку окна. Чувствуя, как обмирает сердце, перевалился через подоконник и с облегчением вздохнул, вытирая пот со лба. Поднялся на ноги, осматриваясь, и отшатнулся, едва не вывалившись обратно в окно.

На широкой кровати в центре комнаты неповоротливой глыбой лежало огромное тело. Король отдыхал.