Невеста звёздного принца

Нужно ли упоминать, что я, памятуя о времени, с предложенным мне салоном согласилась не сразу. Заставила кавалера показать еще несколько альтернативных вариантов и лишь затем милостиво выбрала первый. Да и в нем тянула время как могла, отказываясь от платья на заказ и требуя взять за основу что-то готовое, чтобы осталось лишь немного перешить. Бедные портнихи с ног сбились, стараясь угодить требовательной и важной клиентке.

В итоге задержались мы в салоне так долго, что Левьеру пришлось снова вести меня в ресторан, уже на обед. А потом обреченно ждать, когда я примерю уже переделанное платье и…

– Все? – с отчетливыми тоскливыми нотками в голосе поинтересовался советник, принимая от мастериц коробку.

– Нет, разумеется! – потрясенно воскликнула я. – А обувь? А украшения?!

Подготовка невесты продолжалась…

Возвращение во дворец стало огромным облегчением не только для Левьера, но и для меня самой. Я устала до такой степени, что просто ног не чувствовала, язык заплетался. Неудивительно, что на мое краткое и не слишком вежливое «до завтра» советник нисколько не обиделся, а ответил столь же лаконично «несомненно». И если утром с его стороны были попытки меня обнять или со мной заигрывать, то теперь на это уже энергии не осталось.

Я ощущала себя измотанной настолько, что даже не было сил, чтобы волноваться, когда, оказавшись в камере, увидела, что Найриса до сих пор нет. Не раздеваясь свалилась на кровать, решив сначала дать себе передохнуть.

Так и уснула.

Тем же утром в квартире бандитского главаря

Темрин проснулся, чувствуя явный дискомфорт. Он замерз – одеяло скомкалось к ногам, а шея затекла без подушки. Идея провести ночь на полу оказалась не самой удачной.

Принц с трудом приподнялся на локте и посмотрел на кровать, где мирно посапывала девушка. Она тоже раскрылась, но скорее оттого, что осталась спать в плотно запахнутом халатике, а он был теплым. И потому мужчина мог видеть не только голову и кончик прямого носика, выглядывающий из-под завесы темных волос, но и тонкую талию, переходящую в крутой изгиб бедер – ладных, крепких, вовсе не таких узких, как у принцессы.

– Ты идиот, Рияш, – буркнул сквозь зубы, заставляя себя отвернуться.

Стараясь не шуметь, встал и, скомкав одеяло, затолкал его в шкаф. Потянулся, разминая мышцы и ругая себя за упрямство, за неуместные претензии, за нежданно накатившее желание выяснить отношения с Ари… Чего, спрашивается, он на нее взъелся?

Темрин умылся и с неудовольствием посмотрел на себя в зеркало. Надо бы заканчивать с этой маскировкой. Жизнь среди агрессивных отщепенцев накладывает свой отпечаток. Их сложно назвать нормальным, адекватным окружением и потому деформация психики неизбежна. Личность Рияша слишком сильно въелась в него. Заняла все его мысли, исказила восприятие. Иначе почему он принял близко к сердцу мнение предполагаемой девушки бандита?

Разве Темрин имеет моральное право морочить ей голову? Она удивительная, ни на кого не похожая. Искренняя, простая, добрая. И безумно притягательная. Что-то неуловимое заставляет становиться лучше рядом с ней. Она – мечта любого мужчины. Любого, но… не для принца Шейраза. Ни подданные, ни государства-соседи не примут ее как королеву альянса, а он не имеет права подводить отца, заключая мезальянс. И не имеет права оскорбить ее, предложив место любовницы.

К чему давать ей ложные надежды? Незачем портить девушке жизнь, если у них нет совместной перспективы. Будет честно отступиться от Ари и остаться ее защитником, как и было обещано.

Нужно сосредоточить внимание на более важных вещах, на стратегии организации сопротивления среди бандитов. Сейчас на них ответственность за весь альянс. И чем быстрее все закончится, тем скорее все вернутся к обычной жизни.

Вот с таким настроением мужчина и вошел в комнату, где уже проснулась виновница его задумчивости.

– Я думала, ты ушел, – с такой искренней радостью воскликнула девушка, что Темрин едва не забыл о данном себе обещании. Но все же заставил себя вместо успокаивающе мягкого тона предпочесть фразы в стиле Рияша – грубые и резкие.

– Опять переживаешь? По-твоему, я слабак?

– Извини, – опустила глаза в пол Ари. Покусала задрожавшие от обиды губы и поднялась с явным намерением отправиться в ванную.

– Ари… – позвал Темрин, ощущая себя последней сволочью за такое обращение. Хотел было тоже извиниться, но замешкался и в итоге, когда она обернулась с вопросом в глазах, сбился с мысли и буркнул: – Кулон дай.

– Возьми, если нужно, – покладисто согласилась она.

Повертев украшение-связничок в пальцах, Темрин хотел было просто его отложить, но передумал и связался с той, которая последний раз общалась с Ари. Лезть в настройки кулона он счел неуместным, Ари имеет право на секреты. Опередив возмущенные реплики принцессы, заговорил первым:

– Инили-тиала, ваш брат вернулся от короля?

Можно было бы активировать свой шейразский передатчик и связаться с принцем Тиалы, но не было желания. Словно в душе что-то противилось общению с любимчиком Ари.