Невеста звёздного принца

Хоть и болела моя душа за брата и места я себе не находила, но, выполняя просьбу Рияша, терпеливо ждала. В квартире прибралась, поесть приготовила, аккуратно сложила в шкафу небрежно разбросанные вещи. Время шло, а Найрис так и не вышел на связь. Аррис, занятая свадебными хлопотами, тоже молчала. Рияш не спешил возвращаться…

Бесполезные попытки узнать хоть что-то вывели меня из себя, и я не выдержала – надела самое непривлекательное платье, чтобы не выделяться, и вышла на улицу. Поначалу думала просто прогуляться, сбросить напряжение, потом решила дойти до дворца. Не дошла…

– Я на площадь хочу! Мам! Там чудовище женится на красивой девочке. Хочу посмотреть! – заныл капризный детский голос, отвлекая меня от воспоминаний и заставляя обернуться.

Чумазый растрепанный мальчишка, еще не вышедший из дошкольного возраста, дергал за юбку дородную, опрятно, но скромно одетую родительницу.

– Цыц! – рявкнула она на него, торопливо оглядываясь. – Неча тут языком молоть почем зря. Прознает кто, что ты нашего красавца-короля охаял, нас убьют.

– Я буду молчать! – клятвенно пообещал ребенок. – Пойдем, а?

– На какие шиши я билеты куплю? – припечатала явно не желающая видеть продолжение неуместного спектакля женщина.

– Я хочу, – всхлипнуло, вытирая рукавом нос, неугомонное создание. – Хочу-у-у!

Я напряглась. Меня вопрос финансов тоже занимал. У нас в Тиале всем подданным разрешено свободно приходить на королевские праздники, а тут, похоже, все иначе. Хотя я захватила немного денег из квартиры Рияша, но не уверена, что этой мелочи хватит, чтобы попасть на свадьбу.

Тем временем женщине нытье отпрыска явно надоело. Она вздохнула и нехотя произнесла:

– Ладно, пройдем задаром. Сегодня в «Норах» смена дяди. Он нас пропустит.

– Возьмите меня с собой! – Неожиданно для самой себя я бросилась к ним, лихорадочно шепча: – Мне очень нужно! Вот, берите… – Я торопливо сунула руку в карман и, вытащив горсть монеток, протянула женщине.

– Оставь себе. – Мать семейства придирчиво осмотрела мое скромное платье. – Небось не богаче нас… – Она снова вздохнула, теперь уже под прицелом двух умоляющих глаз, моих и сына. Покачала головой и разрешила: – Пойдем уже.

Путь оказался своеобразным. Поначалу на подземном уровне, куда мы спустились через широко открытый зев дверей, народ не отличался от того, кто остался наверху. Никто не толкал друг друга, не задирал, все слаженно шли по своим делам, с легкостью ориентируясь в лабиринте ходов. Однако чем дальше мы уходили вглубь коридоров, тем более развязными становились прохожие.

Вызывающе накрашенные девицы легкого поведения, увлеченные азартными играми шумные компании, разместившиеся за придвинутыми к стенам столами с веселящим огром, нелегальные торговцы, лихо расхваливающие свой товар…

Спеша за своими случайными провожатыми и опасаясь их потерять, я практически не смотрела по сторонам. Лишь изредка успевала сосредоточить внимание на встречных, занятых отнюдь не самой законной деятельностью и бурно выясняющих отношения. С такими типами и в Тиале не могут справиться, искоренить окончательно, что уж говорить о бандитском Адьяре. Здесь процветает все запрещенное в других королевствах.

– Иди к нам, красотка! – Громогласный окрик прилетел мне в спину, когда я прошла мимо одной такой веселой компании.

От неожиданности я вздрогнула, но оглядываться не стала, лишь прибавила шаг, догоняя женщину с ребенком. Слишком поздно сообразила, в какое своеобразное и опасное место угодила. И с каким же облегчением увидела, что мы приближаемся к выходу!

Правда, на этом самом выходе, перегороженном турникетом, дежурила охрана. Со словами «неча шляться у дворца кому попало» грозный мужчина вытолкал двух нетрезвых прохожих обратно в полутемные коридоры. А моим спутникам улыбнулся и приветственно кивнул, разрешая пройти. Посмотрев на меня, загородил проход и уже собрался было остановить, но, услышав от моей спутницы, что я с ней, отступил в сторону.

Не самый идеальный в смысле чистоты воздух улицы показался мне свежим после подземных коридоров, пропитанных парами огра, запахом пота и нечистот. Площадь освещалась прожекторами, а в ее центре была установлена огромная сияющая арка. Ее подняли над головами зрителей, чтобы зеваки не загораживали друг другу зрелище.

Несмотря на поздний час, адьярцы желали быть свидетелями королевской свадьбы. Пришли они по своей воле или страшились гнева правителя? Похоже, любопытство все же было главной причиной.

Меня же занимал интерес другого рода – появится ли Найрис. Куда вообще запропастился мой брат?

Я бесчисленное количество раз пыталась активировать кулон и теперь вновь это сделала. Безуспешно. Из связничка раздавался лишь непонятный треск.

Вздохнув, я спрятала бесполезное украшение, возвращаясь глазами к помосту, на который как раз поднималась Аррис. Король остался внизу. Вернее, просто сел на площадку – он по своим габаритам туда бы целиком не поместился. И ручища, которую он положил на брачный алтарь, едва оставила место для маленькой ручки невесты.