Невеста звёздного принца

– Начинайте! – рявкнул король так громогласно и мощно, что присутствующие невольно присели, а с ближайших голов слетели шляпы. Даже Аррис вздрогнула, с трудом сохраняя на лице улыбку.

– Мм… Ради блага всего Адьяра да начнется церемония! Слушайте, подданные! Вы станете свидетелями свадьбы нашего короля и будете рассказывать о ней своим потомкам…

Серый от страха жрец сосредоточился на чтении текста брачных клятв. Запинаясь через слово, с опаской косился на правителя. То есть на его глаза, которые пристально следили за Левьером.

Удивительно! На невесту король ни разу не посмотрел, а своего перепуганного советника не выпускает из поля зрения. Не доверяет? Или злится, что тот уговорил его жениться раньше, чем было запланировано?

– Да будет так! – нервно завершил чтение жрец. Захлопнул древний фолиант, отчего поднялся столб пыли, и с явным облегчением закончил: – Да скрепят эти знаки ваш союз!

Арка над алтарем полыхнула голубым сиянием. Два ярких луча вырвались из неприметного устройства над руками молодоженов и коснулись кожи, оставляя на ней витиеватые росчерки.

Аррис болезненно поморщилась и зашипела. Король… Король с прежней невозмутимостью буравил взглядом опустившего плечи советника. Хотя мне на мгновение показалось, что и он едва заметно вздрогнул и покачнулся, а глаза потухли.

Впрочем, наверное, именно показалось, потому что все тут же стало по-прежнему. Аррис подняла руку, демонстрируя оставшийся на ней рисунок, король тоже… Толпа загомонила, не то радуясь новой правительнице, не то просто расслабившись после пугающей церемонии, а я дернулась, услышав за спиной знакомый мерзкий голос:

– Попалась, красотка, теперь не сбежишь!

Обернуться не успела, потому что к лицу прижалась чья-то рука, закрывая рот. Другая обхватила за талию. Меня потащили в те самые «Норы», откуда я вышла пол-интервала назад.

Немногим ранее во время церемонии на дворцовой площади Даграла

– Ради блага всего Адьяра, да начнется церемония!

В голосе жреца, даже приглушенном металлическим корпусом, так отчетливо были слышны панические нотки, что Найрис невольно хмыкнул. Вот что значит правильная подача себя и пугающий облик! «Держи всех в страхе и тебе подчинятся» – видимо, именно эти соображения взял за основу тот, кто придумал и создал это чудище. А по сути…

По сути, создатель и по совместительству пользователь оболочки под названием «король-пришелец» наверняка был таким же адьярцем, как остальные. По крайней мере, принцу, сидевшему внутри, было почти комфортно. Немного тесновато, но терпимо.

Найрис пошевелился, удобнее устраиваясь во внутреннем каркасе, соединяющем «водителя» с механизмами своеобразного экзоскелета. К тому, что вещал жрец, он не прислушивался, предпочитая следить за ушлым советником. Левьер однозначно должен знать о личности «короля» – как-никак доверенное лицо. Только вот допросить его, увы, возможности не представилось. Слишком неожиданно все изменилось. Слишком стремительно начали разворачиваться события. Слишком непредсказуемо…

Комната, которую перепуганный принц едва не принял за последнее, что видит в своей жизни. Занавеска, за которую он поспешно спрятался, надеясь, что спящий король не услышал шума и его не заметил. Томительное ожидание, перемешанное со страхом быть пойманным. Недоумение, порождаемое неподвижностью правителя, лежащего словно истукан. Осторожные шаги к спящему в готовности отскочить… Наконец истерический смех, когда, разомкнув фиксаторы камзола, принц увидел приоткрытый стык, скрывающий внутреннюю полость, и до него дошло, что это всего лишь пустая оболочка.

Найрис подумал и решил занять свободное место. То, что хозяин «пугала» заявит свои права, его волновало мало – наверняка тот, раз уж действует инкогнито, не идиот и не станет скандалить. То есть обличать самозванца не рискнет. Какой смысл себя подставлять, если кто-то уже воспользовался оставленным без присмотра телом. Другой вопрос – кто же этот самый «король»? Может, правая рука правителя Адьяра?

Подозрение, павшее на советника, развеялось, когда в комнату со словами «а ну-ка, просыпайтесь, ваше величество, жениться пора» вошел сам Левьер. Вряд ли он стал бы разговаривать с безжизненной оболочкой.

Конечно, дальнейшее поведение советника было несколько неадекватным, но, вероятно, потому, что вел себя Найрис не так, как это привык делать прежний король. Он гневно сверкнул глазами, испепелив спинку стоящего у стены кресла, и оглушающе рявкнул: «Ничтожный слуга! Как ты смеешь указывать своему королю!»

Найрис сделал это не специально. Не хотел он советника напугать. Просто не до конца разобрался с механизмом и слегка недооценил чуткость датчиков. Но результат того стоил – глядя на него ошалело круглыми глазами и открыв в ужасе рот, Левьер попятился. Уперся лопатками в стену и пробормотал:

– П-простите… Виноват…