Невесты на охоте

Подруги как-то странно переглянулись. Тэсс заметила их растерянность и прищурилась.

– Что-то не так?

Ив тут же спрятала глаза, а Фредерика стала делать вид, что занята изучением звезд на небе. Но такое непонятное поведение подруг лишь сильнее насторожило девушку.

– Да что происходит-то? И где Ариэль?

Подруги снова обменялись красноречивыми взглядами. Ив покраснела и взмокла. Фредди поняла, что девушка едва ли сможет выдавить из себя хоть слово, поэтому объяснять пришлось ей.

– Тэсс, понимаешь… – аккуратно подбирая слова, заговорила она, – дело в том, что Пантея и Ланс… в общем, они любовники.

– Что?! – Тэсс не поверила своим ушам. – А вы-то откуда знаете?

Ив и Фредерика как-то одинаково сморщились и поглядели на подругу глупыми лицами.

– А вот это тебе лучше не знать, – ответствовала Фредди.

Тэсс замолчала. Новость была неприятной, не такой уж шокирующей. Многие мужчины, приезжавшие в Вилья-де-Лакас и попадавшие в водоворот женского обожания и ласки, поддавались искушению. Пантея Воун была женщиной опытной и обольстительной. Ничего удивительного в том, что Эджкоб увлекся ей. По крайне мере, ее сегодняшнее поведение было объяснимо – оказавшись в одной постели с Лансом, Пантея чувствовала себя его женщиной и крайне негативно относилась к тем дамам, что вились вокруг него.

Странно, но Тэсс не испытывала особой ревности. Скорее, она была разочарована, но не огорчена. Видимо, потому, что сама не чувствовала к Лансу особой привязанности. Наверное, в этом и была вселенская справедливость: она видит Эджкоба исключительно в качестве способа достижения собственных целей, а он тратит свое время с… доступными женщинами.

При этом в голове девушки все время крутился вопрос, как бы она себя чувствовала, узнав Тэсс, что Зак спит с Пантеей? Даже короткая мысль вносила в душу девушки хаос.

– А где Ари? – отбросив дурные мысли, спросила она.

Подруги видели и ее замешательство, и мимолетную боль в глазах, но отнесли это насчет Эджкоба. Синхронно пожав плечами, девушки ответили хором:

– Решает проблему.

Затем рассмеялись и стали говорить по очереди.

– Когда мы узнали про Ланса и Воун, Ариэль была очень разгневанна и сообщила, что расправится с Пантеей.

– А затем убежала куда-то, так толком ничего не объяснив.

– А вот и я!

Стоило только подумать об Ариэль, как она уже была тут как тут. Красавица брюнетка бежала со всех ног к своим подругам, широко улыбаясь, но улыбка ее была недоброй, глаза светились хищным блеском.

– А-а, Тэсс! – прокричала она издалека. – Бедняжка. Ты уже все знаешь. Ну, ничего. Я придумала, как разобраться с этой стервой Воун. Поверь мне, недели на две мегера напрочь забудет про все человеческие удовольствия, так как не будет вставать с кровати, разве только для того, чтобы ее хорошенько стошнило в ночной горшок.

– Чего ты так кричишь? – возмутилась Фредерика, когда Ариэль была уже совсем близко, и опасливо огляделась по сторонам. – Хочешь, чтобы вся «Килфенора» знала о наших планах?

– А кого нам бояться? Жопель сейчас в больнице. После того, как его унесло в открытое море, а спасательная бригада обнаружила его лишь на второй день в нейтральных водах, он еще не скоро вернется на службу. А остальные нас не интересуют.

– Все равно не следует так горланить.

– Ничего я не горланю!

– А что у тебя в руках? – останавливая грозивший спор, Тэсс кивнула на аккуратненький бархатный мешочек в руках Ариэль, который подозрительно шевелился.

– Подарочек нашей общей знакомой, – ехидно усмехнулась девушка.

– И что же там?

– Змея.

– Что?

– Краснонёбая зибра. Смесь гадюки и ужа. Купила на рынке у ловца этих тварей. Кусает почти незаметно, ее яд не смертельно опасен, вызывает недельную лихорадку, золотуху и диарею, местами облысение и зуд. Вполне себе излечимые заболевания. Пусть эту кобру Воун покусает гадюка. Как говорится, ударим врага его собственным оружием, – она рассмеялась собственной шутке.

Сгустившееся молчание наполнило задний двор. Подул легкий ветерок, принося из сада аромат цветущей жимолости. Где-то заухала ночная птица, видимо, узнав сородичей, – Фредерика, Ив и Тэсс сейчас сами сильно походили на сов, Тэсс теперь с ее огромными очами не сильно отличалась от подруг.

Придя в себя, девушки заговорили в один голос:

– Ты рехнулась?

– Ты серьезно собираешься это сделать?

– Ари, мне кажется, это как-то… нехорошо…

Раздраженная их непониманием, Ариэль фыркнула и встала в позу заправской прачки, расставив ноги на ширине плеч и подбоченившись.

– Тоже мне святоши нашлись! Что такого, если эта мымра пару недель полежит в кровати? Мы же не убьем ее. Ну хотя бы у Тэсс будет возможность охмурить Эджкоба.

– Ты перегибаешь палку. Нельзя идти по головам, – запротестовала Фредерика.

– Ходить по головам нельзя, зато с голым задом по улице средь бела дня так пожалуйста? – съязвила она на выпад подруги.

Фредди сделала в ответ страшные глаза, но ничего не ответила.

– Но ведь она сильно пострадает, – поддержала Фредерику Ив. – Неизвестно, как ее организм отреагирует на такое заболевание, как золотуха.