Невесты на охоте

С трудом поднявшись, она повторила попытку. Снова разбежавшись, девушка подпрыгнула, но поскользнулась на влажной траве и всем телом налетела на забор. Ударившись головой, она отскочила в сторону и растянулась на холодной земле.

Рядом раздался громкий смех, плавно переходящий в хохот. А затем из темноты возник Джошуа Маклейн. Фредерика откинула голову назад, чтобы посмотреть, кто это потешается над ней, а когда узнала в незнакомце ненавистного ей мужчину, выругалась вслух.

Господи, ну почему в такой отвратительный момент ты послал мне именно этого мужчину? Она куда легче бы перенесла свое позорное «взятие» забора даже на глазах у собственного отца, нежели Джошуа.

Меж тем мужчина, посмеявшись, подошел к ограждению и, навалившись на деревянную стену, скрестил руки на груди.

– Отличный вид отсюда открывается, – он кивнул в сторону оголенных женских ног.

Только сейчас Фредерика заметила, что при падении у нее задралась юбка, и теперь девушка лежа демонстрирует Джошуа и звездному небу свои короткие ажурные панталончики лилового цвета. В это мгновение она была крайне благодарна темноте, скрывшей ее румянец. Странно, еще совсем недавно Фредерика не стеснялась демонстрировать миру обнаженные ноги, сейчас же жалеет, что Джошуа успел повидать ее белье, до того, как они… До чего? Девушка снова покраснела.

– Значит, пытались взобраться на забор, – меж тем насмешливо рассуждал мужчина, пока Фредерика решала, что делать дальше: прикрыться или оставить, как есть, чтобы хоть как-то спасти свою гордость. – Опять примеряете на себя мужские забавы? Хотя скорее, мальчишеские.

Девушка силилась выглядеть невозмутимо.

– Я запуталась в юбках, – буркнула она.

– Ну, когда-то стоит начинать носить женскую одежду. Правда, рекомендую при этом выходить через дверь, а не по старой привычке дворовых котов.

Она почувствовала, как от гнева у нее дым валит из ушей. А ведь Фредерика старалась быть вежливой.

– Это не ваше собачье дело!

– И браниться женщине не стоит. Вам это совсем не к лицу, поверьте.

– Это не вам решать, что мне к лицу, а что нет, слышишь ты, любопытный, зазнавшийся выскочка!

– Увы, да. Сейчас это решает ваш отец, а в скором времени будет ваш муж, которому я, кстати, невероятно завидую.

– В самом деле? – в душе девушки что-то зашевелилось, но тут же угасло, когда Джошуа добавил:

– О да! Ведь ему будет позволено пороть вас хоть каждый день.

Фредерика вспыхнула.

– Да как вы смеете? Да мой будущий супруг и пальцем меня не тронет!

– Не думаю. Даже человек с безграничным терпением выдержит ваши выходки максимум неделю. Я знаком с вами всего ничего, а уже рука чешется отшлепать вас по круглому заду.

Фредерику охватил странный, доселе неизвестный жар. Гнев быстро улетучился, а его место заняло возбуждение. Воображение услужливо создало образ того, как крепкая мужская рука ложится на ее попку…

– Да как вы смеете? – повторила она, но уже скорее в смятении, чем разгневано. А потом разозлилась на себя, что так быстро сдалась врагу. – Да я вас… за это… подвешу на суку за яйца… вот…

Джошуа вздохнул и разочарованно покачал головой.

– И все же придется поработать над вашим лексиконом. Ругаетесь, как портовый грузчик.

Не может быть, чтобы его слова устыдили ее. Фредерике всегда было плевать, что другие думают о ней. Разве не так? И все же она взяла себе на заметку следить за своей речью.

– Интересно, каким это образом вы собираетесь это делать? – язвительно зашипела она.

– Тем самым, каким мне удалось отучить вас курить, – мужчина поднял голову вверх и глубоко втянул свежий воздух.

– Ах, какой букет! Созвездие мяты и розы, лаванды и ванили, – он четко угадал аромат духов Фредерики. – И никакого табака.

– Я вовсе не из-за вас бросила курить, – слишком громко запротестовала девушка. – А ради собственного здоровья.

Джошуа поднял черную бровь, давая понять, что ни на секунду не поверил ей, чем сильнее разозлил.

– Как бы то ни было, – снисходительно произнес он, – теперь ничто не помешает мне поцеловать вас.

Фредерика вся загорелась, вспыхнула, как спичка. Совершенно неожиданно дрожь наслаждения пронзила ее в самое сокровенное место. Ей стоило невероятных усилий, чтобы не показать этому несносному, нахальному типу, как ее тело реагирует на его слова.

«Да, как вы…» Нет, это она уже говорила, надо придумать что-то колкое, очень-очень обидное.

Собравшись с мыслями, она окинула мужчину таким презрительным взглядом, на который только была способна.

– Закатайте губу. Здесь вам ничего не светит, – вот так-то.

Но ее выпад не произвел на Джошуа должного впечатления, а скорее рассмешил его.

– И опять вы сражаетесь, будто мужчина. Странно видеть, что в таком женственном теле сидит суровый мужик. Запомните, защищать вашу честь – дело вашего поклонника.

Каждая его новая фраза загоняла девушку в тупик. Фредерика была обескуражена и не знала, как реагировать на слова Маклейна. Он одновременно восхвалял ее и глумился над ней, сыпал комплиментами и иронизировал. Понять его у Фредерики не было шансов.

– Вам что, доставляет удовольствие спорить со мной? – с досадой спросила она.