Невесты на охоте

Внезапно чьи-то стальные руки схватили ее, зажали рот и оттащили в сторону. Тэсс не успела ничего сообразить, не успела дать отпор, даже испугаться толком не успела, как оказалась в каком-то узком проеме между двумя стенами. Секунду спустя раздался громкий собачий лай, и в темноте появились очертания крепких мужских фигур. Опомнившись, девушка выпучила глаза и замычала, но державший ее незнакомец сильнее надавил ладонью на ее рот, так, что Тэсс едва не задохнулась.

Вдруг из темноты перед ней возникла огромная собачья морда. Холодный мокрый нос коснулся коленки девушки, а горячее дыхание пощекотало кожу. Небывалых размеров сенбернар махнул хвостом, пробасил пару приветственных «гав» и сел у ног Тэсс. Следом за ним возникли двое мужчин. Незнакомец, крепко державший девушку, толкнул ее вбок, закрыв своей спиной.

– Эй, что здесь происходит? – крикнул один из работников отеля.

– Это я вас должен спросить, – услышала Тэсс уже до боли знакомый голос и едва не застонала.

Да что же это за наказание такое? Чем она заслужила такую пытку?

– Какого черта вы прервали мое свидание с той восхитительной малышкой? – меж тем Зак Ламонт – а это был именно он – набросился на работников отеля.

Тэсс зарделась и рассвирепела. Что он несет? Но на крепких здоровых мужчин, которые примчались на ее крик, казалось, суровый голос знатного постояльца произвел совсем иной эффект. Они резко побледнели и даже втянули свои бычьи шеи в плечи. Даже солидный сенбернар весь подобрался, отличив властные нотки в голосе этого человека.

– Мы… эээ… разыскиваем девушку, которая кричала. Один человек полагает, что она пыталась его убить.

– А от меня вам чего понадобилось? – не сбавляя гонора, рявкнул Зак. – Если вы ищите здесь какую-то девку, так ищите, а не мешайте мне и моей подружке развлекаться.

Он по-свойски положил свою ладонь девушке на ягодицы, и Тэсс чуть не задохнулась от такой немыслимой наглости. И лишь два бугая напротив, да габаритный пес спасли Закери Ламонта от фингала под глазом, нанесенного рассвирепевшей особой.

– Да, господин! Простите, господин! – хором произнесли оторопевшие мужчины и тут же скрылись в темноте. Затем послышался свист, крупный пес поднялся с земли и следом за хозяевами исчез.

Едва опасность миновала, Зак ослабил хватку, и Тэсс с сердитым мычанием вырвалась из его рук. Она была так разгневана, что мужчине показалось, будто он видит искры, летящие из ее глаз.

– Что вы себе позволяете? – закричала было девушка, но столкнулась с не менее грозным отпором:

– Лишь очередной раз спасаю ваш тощий зад, – раздраженно бросил мужчина. – С тех пор, как я здесь, только и делаю, что вытаскиваю вас из бесконечных передряг.

Тэсс опешила от такого хамства. Мало того, что этот негодяй подкрался к ней в темноте, напугал до смерти, зажав рот и утащив в темный угол, облапил, так еще и смеет утверждать, будто спасал ее. Каков наглец! И зад у нее вовсе не тощий!…

– А кто вас собственно просит мне помогать? – вскинулась она. – И вообще я просто гуляла по саду.

Во мраке ночи блеснула белозубая улыбка.

– Ага. Вместе со сторожевым псом и двумя амбалами, от которых вы бежали, будто от чертей, – голос мужчины так и сочился ядовитой издевкой.

Тэсс силилась держать себя в руках. Увы, с этим человеком бесполезно спорить.

– Это не ваше собачье дело, – процедила она. – Какого черта, вы преследуете меня? Как смогли меня здесь отыскать?

Она запнулась. Ответ был так очевиден.

– Ну, конечно, – Тэсс усмехнулась. – Как я могла забыть, что ястребы видят в темноте.

В горящих глазах Закери что-то мелькнуло, но тут же погасло.

– Верно. Вам уже удалось неплохо меня изучить. Теперь, стало быть, моя очередь.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– А то, что я подумал над вашим предложением и почти готов его принять, осталось лишь уточнить кое-какие детали. Собственно поэтому я вас и разыскивал и, как всегда, застал, в поиске приключений на пятую точку.

Тэсс проглотила последнюю оскорбительную реплику, сбитая с толку его странными намеками. Что он имеет в виду? О каком предложении идет речь?

– Так чем вы были заняты посреди ночи, на заднем дворе гостиницы, в компании двух рослых мужчин? – явная двусмысленность его вопроса окончательно взбесила ее, а последние слова лишили всех попыток держать себя в руках: – Очередная возможность сбыть свой товар?

– Ах ты, грязная свинья! – с криком Тэсс набросилась на обидчика. Выпустив ногти, словно хищный зверь, девушка вонзила их в щеку мужчины. Она хотела исцарапать ему лицо, но лишь слегка коснулась грубой кожи. Мгновенно разгадав ее замысел, Зак играючи поймал обе ее руки, бешено молотящие воздух, и скрутил их у девушки за спиной. Затем склонился ближе и буквально вжал Тэсс в себя.