Невесты на охоте

– Решила поиграть в прятки, кошечка? Не выйдет. Мне прекрасно известно, что ты стащила драгоценный подарок, преподнесённый королю Драгомиру островным народом. Сбежала с ним в Вилья-де-Лакас и теперь отчаянно пытаешься сбыть с рук, предлагая всем известным коллекционерам, в том числе Хорсту Болотному и Лансу Эджкобу.

У девушки вытянулось лицо, брови сошлись на переносице. Она склонила голову набок и с минуту разглядывала Зака со странным любопытством, а потом, видимо, что-то для себя решив, кивнула.

– Значит, мой удар по подбородку все же пагубно подействовал на твои мозги.

Слова окончательно взбесили мужчину.

– Хватит! – проревел он так, что Тэсс отпрянула. – Поздно врать. Ты давно сама во всем призналась.

– Призналась? В чем это интересно? И когда?

– Да, постоянно! Мы много раз беседовали об этом, и ты откровенно заявляла, что встречаешься с Эджкобом и Болотным, чтобы сбыть краденый товар.

То, какими глазами девушка взарилась на него, заставило мужчину засомневаться в своих мыслях. Но, нет. Это всего лишь хорошая актерская игра.

– Вот только не надо удивленно хлопать глазками.

Но Тэсс так и сделала – захлопала. Она не верила своим ушам. Закери искренне был убежден в том, о чем говорит.

– Ты в своем уме? – отрывисто прошептала она. – Я приехала сюда, чтобы найти себе мужа и общалась с Эджкобом исключительно ради этого. А Хорст Болотный… он просто недостойно обращается со своей дочерью, вот и я хотела ему открыть глаза на его поведение.

Она нахмурилась, а затем ее прекрасные глаза омрачила догадка:

– Так все это время ты общался со мной, полагая, будто я преступница, и исключительно ради того, чтобы вернуть какую-то украденную безделушку?

Зак густо покраснел.

– Это не безделушка, Тэсс, это дань уважения моему королю, его величеству Драгомиру, как символ полного и беспрекословного подчинения. И она бесценна.

Девушка внимательно выслушала его, пытаясь понять всю важность сказанных им слов, а потом резко ополчилась на мужчину:

– А я-то тут при чем?

– Да потому, что ты украла ее!

– С чего это вдруг?! Чего ты заладил, как попугай? Украла! Украла! Я знать не знаю ни твоего короля, ни краденую драгоценность. Почему ты втемяшил себе в голову, что именно я похитила этот… как его… символ?

Зак замялся.

– На это указывают факты?

– Какие еще факты?

Зак замялся сильнее.

– По нашим данным, вором была девушка с необычным цветом волос, сбежавшая в Вилья-де-Лакас.

Если бы ни патовая ситуация Тэсс, возможно, рассмеялась. Он это серьезно?

– Раскрой глаза! Сколько тысяч женщин в этом городе подойдут под твое описание? Так почему ты зациклился на мне?

Мужчина сконфузился.

– Ты знаешь, что я оборотень, – бросил он свой очередной «козырь».

– А это тут при чем?

– А притом, что только люди, близкие к королю, могут знать о моей второй сути. А преступник был из окружения его величества.

Тэсс несколько секунд молчала, анализируя услышанный бред.

– Угу, – кивнула она после паузы. – А тебе ни о чем не говорят соревнования лучников в Мальдонадо пятнадцатилетней давности.

Мужчина нахмурился, силясь вспомнить.

– Ну, допустим, я принимал в них участие.

– А я, допустим, там живу. А теперь давай оба допустим тот факт, что мы могли там встретиться.

Зак онемел оторопевший. Внезапно его мозг услужливо напомнил ему о том, о чем молчал все это время, – а именно образ маленькой девочки с ртом на пол-лица и с бронзового цвета глазами, которые с восхищением смотрят на него. Нет, не может быть, чтобы этим гадким утенком оказалась Тэсс.

– Так каковы еще будут твои «неопровержимые доказательства»? – колко поинтересовалась девушка.

Досада в душе Ламонта нарастала. Тэсс загоняла его в тупик. Он давно уже все обдумал и рассчитал. В его истории сложился каждый пазл. Но в устах девушки все его доводы казались абсурдными. Неужели он ошибся? Господи, Зак не знал, что при этом чувствовать. Если Тэсс Годвин в самом деле невиновна, он будет всю ночь голым танцевать джигу на центральной площади. То, с какой яростью сейчас защищает себя девушка, наводило мысли о его ошибке.

Но, увы, Закери достаточно пожил на земле, чтобы верить не пафосным словам, а фактам. А они указывали именно на Тэсс. Нет, она просто морочит ему голову. Зак вовремя одернул себя и сильно обозлился, что легко поддался на ее уловки.

– Их достаточно много, – процедил он, – и если ты и дальше будешь упираться, ознакомишься с ними в суде!

К горлу Тэсс подступил комок, мешающий говорить. Страх, боль и досада сковали душу. Ее обвиняют в воровстве! Причем человек, в которого она умудрилась влюбиться. Это было так абсурдно, что не укладывалось в голове. С непонятным упорством она пыталась отыскать в его глазах хоть какой-то намек, что все это неправда, но видела лишь нарастающее раздражение. Тэсс не знала, что мужчина напротив испытывает те же самые растерянные чувства, разве что страх совершить ошибку доминировал в нем над другими эмоциями.