Невидимки

— Наверное, — пробормотала Софи, возясь с ее поясом. Неважно, сколько раз она завязывала его, у нее не получался даже бант.

— Вот, — сказала Делла, завязывая его так же безупречно, как у диснеевских принцесс. — Этот цвет очень оттеняет твои глаза.

— Отлично, — пробормотала Софи. — Именно то, что я хотела.

— Эй, я всегда слышала, как все обсуждали твои глаза, — напомнила ей Биана.

— Да, потому что они называли меня уродом.

— Это только Стина и ее мерзкие друзья. Все остальные думают, что твои глаза поразительные и уникальные.

Делла вздохнула, когда Софи отмахнулась от комплимента.

— Должно быть трудно расти эльфом среди людей… и я не имею в виду, потому что ты — Телепат, хотя я знаю, какие проблемы идут с этим. Ревность — самая мощная сила в жизни… а у тебя столько даров.

— Откуда вы сколько знаете о людях? — спросила Софи.

— Это история для другого раза, но я бывала среди них и прием, который я получила, был менее, чем дружелюбный.

— Так же было и с тобой? — спросила Биана Софи.

— Все в значительной степени ненавидели меня, — призналась Софи. — Они называли меня Фриказоид¹⁴, Суперчудачка или Особенная Софи-Чокнутая. Но не помогло и то, что я пропустила шесть классов и имела дурную привычку напоминать учителям собрать нашу домашнюю работу.

— Здесь лучше, правда? — спросила Биана.

— В некоторой степени. Но я — «человеческая девочка». И я — Девочка, Которую Похитили. А теперь все смотрят на меня так, будто я — враг государства номер один.

— Ну, они ошибаются, — сказала Делла. — И когда-нибудь они увидят это. К тому же, пожалуйста, попробуй вспомнить, что есть разница между тем, чтобы прятаться по выбору и прятаться от страха. Ты никогда не должна бояться того, кто ты.

Софи подергала свой идеальный банк, который сделала Делла, и нечаянно испортила его.

Она решила не исправлять его.

— Смотри… они дали нам значки Преттельза! — сказала Биана, доставая огромную корзину, которую она обнаружила. Она вручила Софи серебряную коробку с ее именем на ней, затем схватила свою, выкопав крошечный бархатный мешочек, спрятанный среди леденцов.

В каждой коробочке Преттельза лежал коллекционный значок-булавка в виде одного из животных, живущих на планете. Преттльз создал столько значков, сколько было животных, что означало, что некоторые булавки были чрезвычайно редки.

Биана показала ей синевато-зеленую водяную лошадь.

— Я всегда мечтала о келпи Преттельза! А что у тебя?

Софи раскусила конфету и вытащила свой значок, она почти ахнула, когда увидела серебряную птицу с длинными, мерцающими перьями.

— Мунларк Преттельза, — прошептала Биана. — Их же меньше сотни.

И, так или иначе, Черный Лебедь дал Софи двух.

В прошлый раз, когда они дали ей такую булавку, они пытали убедить ее остановить Эверблейз. Что они пытались сказать ей на сей раз?

Она поискала записку и ничего не нашла, но была уверена, что булавка не могла быть простым совпадением.

— Ты действительно доверяешь Черному Лебедю? — спросила Софи Деллу, закрепляя булавку в виде мунларка на свое ожерелье с лекарством от аллергии прежде, чем убрать его под корсаж ее платья.

— Существует множество оттенков доверия, — сказала Делла, — и большинство из них серое. Но я решила надеяться на лучшее. Ты знаешь почему?

Софи покачала головой.

— Из-за тебя. Если все их интриги привели к такому невероятному человеку, то это та причина, по которой я могу отстать.

Она хотела, чтобы слова прозвучали утешением… и такими они и были. Вроде бы.

Но также они устроили бурю в уме Софи. Сильное давление и зловещий грохот, предупреждение о грядущей встряске.

А это ей напомнило…

— Вы не обрадовались, когда мистер Форкл объяснял о гномах из Дикого Леса.

Делла улыбнулась.

— Олден предупреждал, что ты очень проницательна.

— Приходится. Иначе никто ничего мне не говорит.

— Думаю, это правда. — Она опустилась на один из кустарников в форме кресла. — Кто-нибудь из вас проходил Колонию Дикого Леса на уроках Изучения Видов?

Они обе покачали головами.

— Я должна была догадаться. Думаю, все бы хотели, чтобы колония не существовала. Как и сказал мистер Форкл, гномы, которые живут там, часто винят в своих проблемах огров. И судя по выбору времени, чума, кажется, устроенной специально. Если гномы стали заболевать несколько недель назад, это означает, что это началось прямо в то время, когда Софи попыталась почесть мысли короля Димитара…

— Подождите… это моя вина, что гномы заболели? — перебила Софи.

— Твоей вины в этом нет, — пообещала Делла. — Ты не несешь ответственности за вражду видов.

— Кроме того, — добавила Биана, — как огры могут управлять болезнью?

Биана явно никогда не слышала о бактериологическом оружии. И если люди были способны на это, Софи была уверена, что огры и подавно. Леди Каденс, ее наставник по Лингвистике, раньше жила с ограми и даже рассказывала, что огры были экспертами в биохимии.

— Мы должны узнать больше, — сказала Софи, вскакивая и летя к своей мокрой одежде. Она не могла поверить, что забыла, что Импартер Оралье — и тайник Кенрика — были в ее карманах, прежде чем она ступила в реку.