Невидимые

— Да, его самого.

— Согласен. Если все окажется, как вы сказали — мы пойдем на ваши условия.

— Пригласите газетчика — и я скажу вам, где Алекс.

Предположение Червинского оправдалось.

Сыщики вышли в коридор, плотно притворив за собой дверь.

— Приведи своего Бирюлева, но смотри, чтобы он молчал. Это и в его интересах.

— Значит, мы в самом деле пойдем на сделку?

— Как только возьмем Иванова — дело невидимых будет закрыто. Понимаешь?

Червинский понимал — и куда больше, чем хотел бы.

Он уже сейчас знал, что за историю услышит, когда вернется.

* * *

Елену разместили не в тюремной больнице. Выяснить, куда ее увезли, так и не удалось. Бирюлев пытался, несмотря на увещевания Червинского. Однако каждый раз натыкался на завесу. Актрису надежно оберегали. И очень хотелось верить, что только по той причине, которую озвучил Червинский: "она должна привести к невидимым".

Сыщик обещал, что Елена предстанет перед судом сразу же, как только немного оправится после преступления, жертвой которого стала уже сама. Какая ирония!

— Пожалуйста, проходите, — Вавилов, стоя у двери, указал кому-то вглубь кабинета. — Бирюлев! Пришли из полиции.

Репортер вздрогнул, очнувшись от размышлений.

— Добрый день, Георгий Сергеевич! Можно ли предложить вам пройтись? В деле невидимых появилось кое-что новое — думаю, вам будет интересно, — сообщил Червинский, дразня любопытство газетчиков.

— Да, разумеется, — Бирюлев, вставая, взял соломенную шляпу со стола.

У входа ждала полицейская карета.

— Я арестован? — пошутил репортер, однако сыщик оставался серьезен:

— Вы можете поговорить с актрисой прямо сейчас, если дадите слово, что пока не станете об этом писать. Тайна следствия.

— Большое спасибо! — сердечно поблагодарил Бирюлев.

Карета неожиданно отправилась в район рабочих — царство тестя. Странно, что актрису решили разместить именно там. Но Червинский объяснил:

— У нас с тамошними медиками уговор о секретных преступниках.

Елена ждала в постели, привалившись спиной к подушкам. На стуле у изголовья сидел Бочинский.

Когда репортер вошел, они оба смеялись.

— Добрый день, господин Бирюлев, — актриса лукаво улыбнулась, вглядываясь в лицо гостя.

Он не нашел в себе сил для ответа, и просто молчал, пока не появился Червинский — тот раздобыл в коридоре стулья.

— Николай, попроси у сестры бумагу и чернила… или хоть карандаш.

— Не беспокойтесь — я все уже взял.

Расселись. Червинский достал листы, Бирюлев — свой вечный блокнот. Приготовились записывать.

— Душно, — Елена теребила узкий ворот белого больничного одеяния. — Вы станете задавать мне вопросы?

— Да, если позволите. Начнем с самого начала, по протоколу.

С этой преступницей Бочинский был определенно крайне вежлив.

— Как вас зовут?

— Мария Степановна Лукьянова.

— Сословие?

— Мещанка…

— В каком году родились?

— В 1886.

— Состоите ли в браке? Детей имеете?

— Нет, нет.

— Род занятий?

— Актриса.

Бочинский долго расспрашивал Елену о вещах, не имевших для Бирюлева ровным счетом никакого значения. Репортер задумался о своем, и едва не пропустил смену темы.

— Чья это идея?

— Алекса! Только его! Он меня заставлял! — патетично воскликнула Елена. — Я должна была знакомиться с пожилыми господами. Они звали меня к себе, и, когда я приходила к ним в дом, он вламывался следом и убивал их. А потом забирал ценности.

— И что произошло бы, если бы вы отказались?

— Он бы убил меня, — всхлипнула актриса, прикрывая лицо. — Угрожал, что так и сделает. И избивал. А я… я всего лишь приманка. Я… просто стояла рядом. Он меня использовал.

— Иванов намеренно забирал именно старинные вещи?

— Алекс говорил, что они хорошо расходятся.

— Выходит, что жертвы впускали вас сами — потому и не оставалось следов взлома.

— Все так. Уходя, Алекс захлопывал замки.

Увы: не на всех их них имелись пригодные для того механизмы. Замок на доме полковника Рябинина был иным. Однако его племянник Червинский лишь сосредоточенно водил карандашом по бумаге.

— Когда вы встретили Сергея Мефодьевича Бирюлева?

— Во вторник, 29 мая… Я хорошо запомнила, потому как в прежний раз это произошло накануне, 27-го. Я еще подумала, что теперь вынуждена сопровождать Алекса чуть ли не каждый день.

Во вторник? Но прислуга Аксинья сказала, что вернулась в понедельник — и обнаружила отца мертвым.

— Утром я пришла домой из театра, и нашла записку от Алекса. Там говорилось, что мы должны встретиться, как обычно, вечером, в восемь часов, в кафе "Якорь".

"Ты неправильно держишь" — прозвучал в голове голос скользкого рабочего — шпиона Червинского. Хозяин театра взял визитную карточку Бирюлева вверх ногами.

— Вечером я отправилась в кафе и увидела пожилого господина. Он пил один. Я подсела к нему, мы познакомились. Он назвался Бирюлевым и пригласил меня к себе… Ну, и когда я зашла — появился Алекс и убил его. Потом он собрал вещи и мы ушли.

— Вместе? — не удержался Бирюлев.

— Да, — кивнула Елена.

Госпожа Беленькая сказала, что она села в ждавшую ее повозку.

— А как же дверь? Она осталась открыта.

— Кто-то появился на улице, и я поспешила.

— На улице? Кто-то вам подал знак?

Лицо актрисы исказила злая гримаса. Она на миг замялась, но нашлась: