Невидимый друг

Девочка не глядя выхватила из сумки первый подвернувшийся буддийский колокольчик и стала изо всех сил трясти им перед лицом трупа, наполняя особняк ярким весёлым звоном. Труп взорвался и исчез, не оставив после себя никакого следа. Харпер посмотрела на колокольчик. Это была «Мудрость». С колотящимся сердцем она медленно продолжила свой путь, не прекращая звонить и чувствуя, как холод расступается перед ней. Со временем ей удалось найти идеальный ритм, но к тому моменту девочка уже добралась до второго этажа. Она опустила колокольчик и в ужасе повернулась к комнате брата.

Коридор, казалось, стал длиннее как минимум раза в три. И как только она сделала шаг в сторону своей цели, стены вдруг начали кровоточить. Из них, разрывая новые обои, вытягивались сотни рук, такие худые, что они напоминали кости скелета, обтянутые тонкой бледной кожей. Громкий хрипловатый голос проревел: «Тебе здесь не рады, девчонка! Подойдёшь ближе, и тебе конец!»

Тело Харпер воевало с её сердцем. Все заложенные в ней инстинкты подсказывали развернуться и бежать прочь, но любовь к Майклу заставляла её двигаться дальше. Она вспомнила, как они играли в прятки в своей уютной нью-йоркской квартире. А когда она вернулась из больницы после несчастного случая в Брайерли, малыш с грустью посмотрел на её загипсованные руки и замотал свои туалетной бумагой. Они тогда весь день играли в зомби. А ночью, когда она плакала от боли, мальчик пришёл её утешать. Он наклонился к её уху и тихо прошептал: «Харпер, я люблю тебя больше, чем всё».

– Нет! – крикнула она в ответ страшному низкому голосу, гадая, как он может принадлежать Билли. – Я никуда не уйду, пока не спасу от тебя своего брата!

Девочка смело шагнула вперёд.

Дом содрогнулся, и по залитому кровью коридору пронёсся ураган. Со стен попадали картины, а бледные руки вылезали всё сильнее, стараясь схватить незваную гостью. В спальне родителей послышался какой-то шум, и из неё с грохотом вылетел здоровенный комод.

– Берегись! – закричала Роза. Она успела оттащить подругу в сторону за секунду до того, как это огромное деревянное чудище впечатало бы её в стену.

Харпер снова зазвонила в колокольчик и ринулась вперёд.

– Майкл, держись! Я иду! – закричала она.

Ей почти удалось добраться до спальни брата, как вдруг одна из окостеневших окровавленных рук вцепилась в её кудри. Из-под закрытой двери пульсировал яркий свет. Девочка попыталась схватиться за ручку, но та вдруг превратилась в голову большой змеи. Она накинулась на Харпер, целясь острыми зубами в её шею. Бедняжка в ужасе отпрянула и выронила колокольчик. Почувствовав слабину, бледные руки стянули с неё сумку и, вцепившись в её одежду, попытались утащить незваную гостью в недра кровоточащей стены. Она отчаянно вырывалась, стараясь дотянуться до колокольчика, но тот был слишком далеко.

– Роза, помоги!

Девушка-призрак подхватила колокольчик и вложила его в протянутую руку подруги. Харпер схватилась за ручку и стала яростно звонить. Громким уверенным голосом она закричала:

– Отпустите меня! Прочь!

Руки растаяли, оставив на окровавленных стенах белёсые подтёки. Девочка и её призрачная помощница остались в коридоре одни.

– Спасибо, – выдохнула Харпер. – А теперь лучше скройся и оставайся невидимой, пока я тебя не позову.

Роза кивнула и растворилась в полумраке. А девочка направилась к двери. Её мышцы пульсировали от боли, а шрам на плече жгло огнём. Раньше она и не знала, каким болезненным бывает страх. Дверная ручка снова стала просто ручкой, но странный свет всё ещё пульсировал, выбиваясь из комнаты сквозь узкую щель над порогом.

– Майкл, я иду, – прошептала Харпер и решительно вошла.

Посреди спальни стояла призрачная фигура Уильяма. Он выглядел точно так же, как и в проблесках воспоминаний, которыми поделился с Розой дом. Вот только его глаза были полностью чёрными и сверкали недобрым огнём. Девочка в панике оглядела комнату и с облегчением вздохнула, увидев, что её брат крепко спит в своей кровати.

– Это нечестно, – злобно скривив губы, сказал Билли. – Мама всегда любила его больше, чем меня.

Харпер медленно опустилась на колени и, поставив перед собой сумку, стала доставать из неё артефакты, не отрывая взгляда от духа.

– Ты говоришь о своём брате, о Джонатане, верно? – спросила она. – Я не думаю, что она и правда любила его больше. Просто ей приходилось постоянно о нём переживать, ведь он в любой момент мог пораниться… Из-за тебя. – Она немного помолчала, пытаясь собраться с мыслями. – Матери одинаково сильно любят всех своих детей.

На лице мальчика-призрака снова зажглась самодовольная ухмылка.

– Но твоя мама любит Келли намного больше, чем тебя, – сказал он. – Это сразу заметно. Ты ей совсем не нравишься.

Харпер сделала глубокий вдох.

– С твоей стороны очень некрасиво так говорить, – ответила она, пряча за сумкой бутылку со святой водой, зажигалку и скомканный лист бумаги. – Ты поэтому поранил Келли, да? Из-за того, что тебе показалось, как будто мама любит её больше всех?

– Я её ненавижу! – злобно выкрикнул Билли. – Она украла мою маму!