Невинная оговорка

— Понятно, — я посмотрела на Эндрю, пождав губы. — Значит просто родственница?

— Предательница, — пробормотал он.

В последний раз я видела Эндрю на Хэллоуин, я взяла Белл, и мы вместе с ней отправились выпрашивать сладости. С тех пор столько всего произошло. Не то, чтобы мы с Эндрю всегда обнимались при встрече, но в этот раз я подошла к нему, и он раскрыл свои объятия для меня.

— Что случилось, Сатанюка?

Я рассмеялась в его грудь. Эндрю всегда защищал меня и поддерживал, даже когда мы были детьми, но иногда ему просто не нравились мои поступки. Например, когда я шпионила за ним и его друзьями, или, когда я предупредила девушку, с которой он встречался в старшей школе, что он собирается её бросить. Тогда вместо Сэди я становилась Сатанюкой, его зловредной сестрёнкой.

Я немного отстранилась и посмотрела на него. Эндрю был точной копией нашего деда, такие же высокие скулы и гладкие чёрные волосы. Наш дедушка умер, когда я была совсем маленькой. Так как наш отец не мог быть примером для подражания, то им для Эндрю стал наш дедушка.

Белл что-то напевала себе под нос, пока тащила мою сумку в комнату для гостей.

— Поговорим об этом позже, — сказала я, кивнув в её сторону. Он закрыл за мной дверь.

— Ты голодная? Я только что закончил с ужином. Яичница с овощами и специями.

Расстегнув пальто, я проследовала за ним в дом. Несмотря на все трудности, мой брат преуспел в жизни. Вместо колледжа он пошёл работать в White Castle [25] за гроши, но вскоре он уже управлял многими филиалами на северо-востоке. Все вечера напролёт он проводил в гараже, обучаясь ремонту машин и восстановлению классических авто у друга нашего дедушки, который уйдя на пенсию, продал свой гараж Эндрю.

Белл появилась за нашими спинами и забралась на барный стул, который выглядел слишком для неё высоким. Эндрю говорит, что она лучшая на своих занятиях по гимнастике. Хотя я думаю, что в этом возрасте не стоит сравнивать достижения детей.

— По четвергам у нас завтрак на ужин, — пояснила она, — потому что у нас здесь нет правил.

— Ну, некоторые правила всё-таки есть, — возразила я, стрельнув взглядом в Эндрю. — Я права?

Он пожал плечами. Эндрю совсем не подходит под описание обычного, среднестатистического отца, но он лучший из тех, кого я знаю. Когда несколько лет назад мать Белл ни с того ни с сего собрала свои вещи и уехала, бросив их одних, мы с Натаном сразу же приехали к ним. Натан отвёз Белл во все доступные места развлечений, чтобы отвлечь трёхлетнюю малышку. А мы с Эндрю остались дома, и я его всему научила — готовке, стирке, уборке. Он был хорошим учеником, но, честно говоря, у него просто не было другого выхода.

Попробовав яичницу, я пробормотала.

— Ты проделал долгий путь, кузнечик. Что это такое?

Он одарил меня своей фирменной, сражающей женщин наповал улыбкой.

— Ученик превзошёл своего учителя.

Я метнула в него хрустящей картошкой. Поймав её, он отправил её в рот.

— Тебе до меня ещё ой как далеко, — сказала я, защищаясь, отправив ещё кусочек яичницы в рот.

— Тётя Сэди, я знаю все песни Rolling Stones наизусть.

Я удивлённо уставилась на Эндрю.

— Серьёзно? Ты заставляешь её их слушать?

— Это её любимая группа. Правда, Колокольчик [26]?

Она выглядела напряжённой.

— Я пыталась слушать то, что слушают мои друзья, — серьёзно произнесла она, — но «I can’t get no satisfaction» [27].

Мы с Эндрю разразились смехом. Она тоже старалась не рассмеяться, но один уголок её губ всё-таки приподнялся. Вполне возможно, что Эндрю сказал ей, смеяться над своими шутками, это не круто. Он мог такое зарядить.

После ужина я помогла Белл сделать уроки, пока Эндрю мыл посуду.

— Я пойду позвоню Натану, — сказал он, вытирая руки. — Я знаю, он беспокоится. Хочешь поговорить с ним?

Я почесала висок. Я не знала, о чём говорить с ним по телефону. Натан, должно быть, устал ещё больше, чем я, учитывая, что он совсем не спал этой ночью. У нас будет достаточно времени, чтобы выяснять отношения, когда я вернусь домой.

— Нет. Только спроси его, как Джинджер.

Голова Белл взметнулась, но прежде чем она успела что-либо спросить, это сделал Эндрю.

— А что с ней случилось?

Я погладила шёлковые волосы Белл и посмотрела на Эндрю.

— Ничего. С ней всё в порядке.

Он удивлённо приподнял брови, будто говоря «что, чёрт возьми, происходит», но я не собиралась вдаваться в подробности, пока малышка Белл рядом. Она сама невинность, и пока мы с Эндрю рядом, она такой и останется.

Он вышел из кухни, но вернулся уже через минуту.

— Сэди.

Я взглянула на него, он протянул мне свой мобильник.

— Это тебя.

Поцеловав Белл в макушку, я встала и решила ответить на звонок на заднем дворике. Я прошла вглубь сада, сухая трава кололась через носки, но я этого не замечала.

— Привет, — произнесла я в трубку.

— Ты ему не достанешься.

Моё сердце пропустило удар. Я уставилась в темноту, пока до меня доходил смысл сказанного.

— Что?

— Я сказал, — тут он сделал паузу, — ты… ему… не достанешься.

— Натан, это не какое-то соревнование. Всё слишком сложно.