Невменяемый колдун

— Представляться мне не стоит, да и имя мое известно лишь нескольким сановникам нашего Царства. Да это, в сущности, и неважно. Хочу лишь сказать, вашими талантами заинтересовались на самом высоком уровне. Особенно после завершившегося похода.

Образовалась многозначительная пауза, и Кашад позволил себе улыбнуться:

— Приятно, когда оценивают адекватно.

— Вот именно. И на сегодняшний день наши структуры намерены приложить все усилия и денежные средства, чтобы перекупить ваш контракт у колабов.

— И на каких условиях для меня?

— На гораздо более выгодных, чем существуют сейчас.

— Вряд ли вы догадываетесь, — со смиренной улыбкой проговорил Кашад, — сколько мне обещали в скором будущем.

Князь фыркнул уголком рта:

— Мы детально осведомлены про планы похода к Западным островам.

— И готовы предложить больше?

— Не больше, а стабильнее. И спокойнее.

— Так ведь на то и риск, чтобы заработать многократно больше.

Незнакомец назидательно поднял указательный палец:

— Но остаться при этом с головой не менее важно!

— То есть?

— У военных Ледонии слишком много амбициозных планов…

И князь тут же стал пояснять слова своего товарища:

— Не всегда колабы действуют продуманно и безошибочно. Порой такое устраивают…

— Значит, моя жизнь в опасности? — прямо спросил десятник.

— Точно не уверены, но в Ледонии готовятся к чему-то очень грандиозному и эпохальному.

Кремон в раздумье потер виски и напомнил:

— До конца моего контракта меньше года. Не лучше ли подождать?

— Вряд ли полк наемников будут беречь так долго.

— Да я и сам о таком подумывал… Но ведь от меня мало что зависит.

— Для нас главное, — оживился незнакомец, — твое предварительное согласие. И тогда мы приложим все усилия для покупки твоего контракта. Или хотя бы покупки права на твою безопасность.

По такому соглашению перекупившая наемника сторона могла запретить ему выступать в слишком уж опасный поход. Или настоять на исключительных мерах безопасности. При беглом рассмотрении выдвинутого предложения Кремон не видел для себя плохих сторон. Скорее, наоборот, чем больше силовых структур в нем заинтересовано, тем больше на этом можно спекулировать. Поэтому он спросил:

— И какую сумму вы мне предлагаете?

— В четыре раза большую.

Оузер тут же добавил:

— Лучше иметь нормальные дрова в руках, чем негорючие болары в небе.

«Вот тебе и нищие оги! — воскликнул про себя Невменяемый. — Миллион и двести тысяч называют жалкими дровами». А вслух спросил:

— Но каковы будут мои обязанности?

— В звании капитана вы станете командовать техническим подразделением элитного Топианского полка. А скорее всего, и самим полком. И будете изучать все те артефакты, которые за века собрались в нашем исследовательском центре.

Молодой колдун сделал вид, что весьма польщен, но вынужден быть откровенным до конца:

— Но я очень слабо разбираюсь в технических устройствах.

— Научим. И потратим на это любое количество времени.

— Ну, если так, то я… согласен!

— Отлично! — собеседники встали и по очереди пожали десятнику руку. — Мы начинаем действовать.

Кашад с некоторым сомнением спросил-таки о самом очевидном:

— Но если командование моего полка не пойдет вам навстречу?

Незнакомец ответил без всяких раздумий:

— Значит, мы потратим обещанные вам и приготовленные для перекупки контракта деньги на вашу безопасность. Где явно, где скрытно, а где и вообще невидимо.

Теперь уже молодой колдун не скрывал своего восторга и удивления:

— В любом случае я выигрываю?!

— Естественно! Всего хорошего! — и незнакомец вышел твердым шагом. А Оузер обернулся в дверях:

— Я был уверен в твоей сообразительности. — Потом неожиданно подмигнул: — Помощниц для одевания тебе прислать?

— Да я даже не знаю…

— Понял. Жди! А то если не ты, то они меня уж точно возненавидят.

Вечером пошатывающийся от головокружения десятник вышел в ночь для обыкновенной прогулки. Уйти далеко не удалось, так как его сразу же замечали и чуть ли не силой тянули к догорающим кострам. Местные жители все еще продолжали праздник, хотя большинство гостей стали разъезжаться сразу после обеда.

Невменяемый дал себя уговорить возле того костра, где сидело наибольшее количество стариков. Дальновидно предположив, что уж они-то могут рассказать массу нового об истории Гиблых Топей. И не ошибся. Хотя его заинтересованность поначалу вызвала в ответ настороженность. А высушенный, словно гриб, огианин, наверняка долгожитель, спросил:

— Ты ведь знаешь, что свои легенды мы не рассказываем чужакам?

Пришлось им тыкнуть в глаза своим геройством и намекнуть, что не всегда же он будет служить в Ледонии.

— Мне здесь намного больше нравится.

После такого признания старики немного оттаяли, хоть и заставили выпить огромную кружку с хмельным пивом. И лишь затем перевели разговор на древние сказы и легенды. Коих оказалось великое множество. Но все они, хоть и в разных интерпретациях, твердили одно и то же: оги — избранная раса. И именно им предстоит очистить Топи от монстров, разгадать тайну этих Гиблых земель и спасти весь мир от гибели. Именно так, ни больше ни меньше: весь мир.