Невольница князя (СИ)

«Сыграй мне, Лель… Уж больно хороша твоя музыка».

И протянула к нему руки.

Устоять перед зовом богини — дело нелегкое. Вот и Лель не смог. Прильнул губами к тонким пальчикам, а со стороны примолкших вед потянуло холодком злобы.

Властимир обернулся, но увидеть, кто такой сердитый, не успел — картина начала меркнуть. Опять вокруг собралась чернота, надавила на грудь так, что ребра затрещали.

— У-у-у! — взвыла страшным голосом. — Мяу-у-у! — добавила совсем неожиданно и настолько противно, что Властимир распахнул глаза.

— Ву-у-у! — приветствовал его лютоволк.

И убрал лапы с груди. А Властимир аж закашлялся

— Ну ты и… хряк откормленный, Серый, — прохрипел, растирая грудь. — Хватит орать. Забаву разб…

И осекся.

Нет рядом девушки! Никак опять выкрали?! Озноб продрал до печёнок. Властимир вскочил на ноги, полный решимости бросится в погоню, но наперерез ему метнулся кот.

— Мяу! — заорал хрипло. — Мяу!

Первым порывом было пнуть облезлую тварь, чтобы аж в стенку влип. Но Властимир стиснул кулаки, а большего себе не позволил.

— Уйди в стор-р-рону, — зарычал не хуже лютоволка.

Однако кот не унимался. Орал, что резаный, вертел хвостом и бодался в ноги. За собой звал. Видно, показать что-то хотел.

Властимир досадливо цыкнул.

— Ладно, бес с тобой! Что там?

С громким мявом зверь прыгнул к закутку, где стояли сундуки. И, подбежав к дальнему углу, заскреб пол. Там, что ли, спрятано? Догадка оказалась верной. Стоило отодвинуть громоздкие коробы и как следует стукнуть по доскам, как рука провалилась вниз.

Ага… Стало быть, и оружие у ведьмы-Ягини имеется. Пальцы ухватили комок тряпья, под которым угадывались очертания кинжала. И верно, добрая находка оказалась! Не так хороша, правда, как их кузнецы делали, а все же для защиты сойдет.

Не успел Властимир как следует осмотреть кинжал, а кот уже метнулся к дверям. Начал скрести когтями. А потом раз — и проник в мелкую щель под порогом. От неожиданности Властимир замешкался, решая, не мерещится ли ему? Слишком крохотной была лазейка. Разве что мышь сумела бы протиснуться, но точно не кот.

— Гр-р-р! — рявкнул Серый и боднул лбом в ноги.

Мол, торопиться надо!

Властимир не стал спорить. Выскочил на крыльцо, огляделся и, вдохнув гнилостный болотный запах, в один мах спрыгнул на землю. Сапоги тотчас по щиколотку утонули в земле. Вот погань!

— Мяу! — заорал кот, приплясывая около одного из посохов с черепом.

А потом ударил по нему лапой, и глазницы вспыхнули. Однако свет в них теплился едва-едва. Видно, слишком мало силы у лесного духа.

Но и так сойдет!

Властимир видел, что меж скрюченных деревьев начали появляться мавки — злые и голодные. Того и гляди кинутся всей гурьбой.

Подхватив посох, Властимир кивнул ожидавшим его зверям. Надо бежать! Сумерки становились все гуще — видно, проспал он до вечера. Только бы Забава недалеко ушла! А ведьме он все же свернет шею.

Глава 23

Тьма вокруг них колыхалась, будто студень. Высовывала черные языки, пробовала схватить, но, обжегшись о пятно света, снова шипела и пучилась. Ужас!

— Скоро уже, почти пришли, — хрипела Ягиня, утирая взмокший от пота лоб.

Забава понимала, что ее усталость не от ходьбы по буеракам и кочкам. Но ничего не могла сделать! Разве что под локоть держать и вести Ягиню к сердцу Топей — некогда драгоценному Источнику.

— Раньше там живая вода текла, — так рассказывала старуха. — Но не ручейком, а по малой капле сочилась с веток дуба. Своими могучими корнями он вытягивал из матушки-земли силу и соком ронял ее в каменную чашу. Белая она была, что снежок, а на ощупь теплая… Летней порой седьмого года, когда день равен ночи, веды забирали дар Лады. Один лишь крохотный пузырек! Но он мог вернуть жизнь и здоровье нескольким людям. Но теперь там отрава одна. Сгнило великое древо, рассыпалась чаша, а на осколках вместо живительной влаги из-под земли выступила черная роса. Стоит ее коснуться — и замертво упадешь.

Забава обещала, что и близко не подойдет к ядовитым каплям. Ягиня кивала, а потом снова принималась рассказывать какими красивыми были Сады до случившегося горя.

Но чем глубже пускала их Топь, тем тяжелее было двигаться. Не только из-за нечисти — ноги будто налились свинцом, голова закружилась, будто мрак вытягивал из тела жизнь, меняя ее на слабость и стылое отчаянье.

Забава едва переводила дух, тряслась вся, а уж Ягиня и вовсе с лица спала.

Вдруг свет, исходивший от посоха, выхватил из мрака тропку, и в груди шевельнулась надежда. Неужели они близко?

Но не успела Забава обрадоваться, как по Топям пронесся стон и хохот. Мертвячки, вившиеся рядом, встрепенулись и разом сгинули. Тьма тоже отступила, обнажая колючие кусты и хилые деревья. А Ягиня блаженно выдохнула.

— Уф… Никак русалки новую игрушку отыскали.

Забава за сердце так и схватилась.

— Князь!

Рванула обратно, но ведьма перехватила ее за локоть и сжала с неожиданной силой.

— Стой, дура! Не может быть он, спит крепко!

Но Забава только головой мотнула. Ложь! Нутром это чуяла!

— Пусти, бабушка. Там Властимир! Идет за нами!

— Нельзя!