Невозможная библиотека

– А откуда вы знаете, что ко мне вернулось могущество? – спросила Кара.

Риготт улыбнулась.

– О, вот на этот вопрос я отвечу с удовольствием!

Она щёлкнула пальцами. Белые перчатки немного приглушили звук. Из переднего ряда ведьм выступила маленькая фигурка и откинула капюшон.

– Сафи! – воскликнула Кара.

Услышав своё имя, девочка содрогнулась, но на Кару даже не взглянула. Зелёные глаза Сафи, обычно такие живые, сделались тусклыми и равнодушными.

«Близнецы не убили её! Они привели её к своей владычице!

Она жива!»

– Позволь тебя познакомить с моей провидицей, – сказала Риготт. – Ну и упрямилась же она поначалу! Но она быстро поняла, где её место. Рассказывает мне уйму полезных сведений – например, о том, что к тебе вернулась магия. А потом она поможет мне собрать гримуар принцессы, кусок за куском. Думаешь, ты видела, что такое магия? Погоди, ты ещё узнаешь!

– Сафи, – сказала Кара, – я тебя скоро отсюда вытащу.

Ведьмы разразились хриплым хохотом.

– Да ну? В самом деле? – переспросила Риготт. – Ответь мне, Пророчица! Хочешь ли ты оставить меня?

– Конечно, нет, – протянула Сафи. – Я живу, чтобы служить тебе.

– А что ты сделаешь, если Кара попытается забрать тебя силой?

– Я убью её, если так прикажет моя госпожа.

Риготт улыбнулась и сложила руки на коленях.

– Ах, Кара, Кара! Я, знаешь ли, слегка сбита с толку. Чего ты надеешься здесь достичь? Может, ждёшь подходящего момента, чтобы наслать тех стервятников, которых ты рассадила по камням?

Риготт вздохнула.

– Да-да, Кара! Я и про них тоже знаю. Они никогда не посмеют напасть на меня. Ни одно существо не посмеет.

Однако Кара-то видела, как Риготт поглядывает на птиц. Нет, ей не было страшно, ни капли – однако же в её взгляде читалась некая усталость, как будто на то, чтобы разобраться с этими стервятниками, уйдёт больше сил, чем она готова потратить. Кара видела и поникшие плечи, и то, как Риготт облокотилась на ручку трона…

«Видимо, создание всех этих тварей, что нападали на серых плащей, потребовало слишком много сил. Она в изнеможении.

Это надо сделать прямо сейчас. Лучшего случая у меня не будет».

– Я виделась с Минотом, – сказала Кара.

Риготт изумлённо вскинула брови, но тут же взяла себя в руки.

– Ну да, разумеется, – солгала она. – Я это и так уже знала.

Риготт выпрямилась на своём троне и широко улыбнулась.

– И что он – признал свою ошибку? Раскаивается ли он, что вынудил меня уйти из Сейблторна? Теперь, когда он видит, какого величия я достигла, он, наверное…

– На самом деле, он про вас вовсе не упоминал. Хотя нет, погодите. Да, точно! После того, как я вошла в квет-нондру и прошла испытание Разделением, – собственно, так я и вернула себе могущество, но это вы ведь уже и так знаете, – Минот мне сказал, что вы струсили и не стали проходить испытание. Он говорит, что я в свои тринадцать лет уже более сильная ведьма, чем вы были, есть и будете.

Риготт поджала губы от закипающего гнева.

– Неправда!

– Ну, вам виднее, – ответила Кара. И хлопнула в ладоши, как будто идея осенила её только сейчас. – Я дам вам случай это доказать. Состязание! Неплохо звучит, а?

– Мне ни к чему тебе что-то доказывать. Если бы я хотела, я могла бы…

– У-у! – протянула Кара. – Похоже, Минот-то был прав. Вы в самом деле струсили!

Ошеломлённый ропот прокатился по толпе ведьм. Риготт бросила на них яростный взгляд, и щёки у неё чуть заметно покраснели.

– Ну, и что ты предлагаешь?! – рявкнула Риготт.

Кара кивнула. Она испытывала облегчение оттого, что ей удалось так далеко продвинуться в выполнении своего плана, но оставалось самое трудное.

– Этот волк, что сидит рядом с вами, сперва пришёл ко мне, – сказала Кара, – а вы его украли. Я хочу его назад. Вот вам моё предложение. Пусть волк сядет между нами, и мы обе призовём его к себе. Если он подойдёт ко мне, вы отпустите и меня, и Сафи. Ну, а если к вам, я принесу вам клятву верности и стану служить во всём, как вы сочтёте нужным.

Услышав это, Риготт усмехнулась.

– Я принимаю твой вызов, детка. Это будет недолго, но забавно!

Она махнула рукой, и волк вышел на место между ними. Он сел. Скорпионий хвост взметнулся в воздух. Ведьмы столпились поближе, чтобы лучше видеть, образовав живой коридор между двумя вексари, с волком посередине.

– Ну что, начнём? – спросила Риготт.

Кара уже взялась за дело – она пыталась расслышать, в чём нуждается этот волк, чтобы знать, из чего выстроить мысленный мостик. Но мысли зверя были перекрыты чёрными стенами. Риготт ухмыльнулась, явно почувствовав, что пытается сделать Кара, и хлестнула по разуму волка, точно бичом. Кара тоже ощутила удар, боль опалила огненной молнией. Девочка вскрикнула. Волк заскулил. Ведьмы радостно завопили. Волк, понурившись, потрусил в сторону Риготт. Кара тряхнула головой и попыталась пробить возведённые Риготт стены, ища хоть какую-то брешь, хоть какое-то слабое место, ну хоть что-то; но стены были неуязвимы.

Наконец девочка опустилась на одно колено и просто позвала волка.

– Иди сюда, малыш!

Кара чуть-чуть поразмыслила и добавила: