Невозможная загадка

Джонс отбросил все мысли о родителях. Сейчас он Опустошитель, и важно только это, если они хотят выжить. Он преобразился, как всегда делал в Пустынных землях, чтобы выполнить работу. Но, несмотря на все свои умения и знания, ему ещё никогда не было так страшно. Он постарался подчинить страх, напомнив себе, что бояться – это хорошо, потому что страх помогает думать. Он уверенно нажал на педаль газа, чтобы показать всем, кто притаился во тьме, – он не боится. А главное, убедить в этом себя.

* * *

Кладбище, которое собирался посетить Оливер Фредерикс, как говорилось в Книге тайн, не отличалось ничем примечательным. Но Руби и Джонс действовали осторожно. Они стояли на дороге и наблюдали – не заметят ли они движение между надгробными плитами. Руби крепко держала поводок, а скакка, явно взволнованный такой близостью к земле мёртвых, нетерпеливо обнюхивал воздух, уши у него стояли торчком.

– Я же говорил, не надо его брать, пока он не обучен, – сказал Джонс резко.

– Нельзя же его держать в клетке всё время, – ответила Руби.

– Утихомирь его, пожалуйста. Он выдаст нас. А мы понятия не имеем, что нас там поджидает, – сказал он, показывая на кладбище.

– Я стараюсь.

Джонс вздохнул и вернулся к своему смартфону, на который снимал видео. Он навёл телефон на церковь, сделал панораму витражных окон и крыши, надгробий и тёмных промежутков между деревьями и кустами.

– Что ты делаешь? – спросила Руби, пытаясь унять скакку, который вертелся как юла.

– Я видел передачу по телевизору о том, что делают обычные люди, когда охотятся на привидений и прочих существ. Со всеми этими технологиями им иногда удаётся заметить то, что не замечают Опустошители, например странные явления и звуки. Опустошители ещё никогда не пользовались ничем подобным, – сказал он, показывая на телефон. – Возможно, то, что мы ищем, знает, как работает Орден, и обычными способами его не разглядеть.

– Как скажешь, – сказала Руби с сомнением, но ведь она обещала во всём слушаться Джонса.

Когда Джонс решил, что наснимал достаточно, они бесшумно подкрались к низкой каменной стене, окружавшей кладбище. Верхушка стены была треугольной, скошенной с обеих сторон, замшелой, в крапинках лишайника. Они поглядели через неё.

Руби крепко намотала поводок скакки на руку. Он ещё больше разволновался и никак не мог усидеть на месте. Джонс бросил на неё взгляд, который она так хорошо знала, он будто говорил: «Я же предупреждал».

– Шш, – сказала Руби, когда скакка заскулил. Она погладила его по макушке, жёсткая чёрная шерсть оставила маслянистый след у неё на руке. – Что будем делать, Джонс? – шепнула она.

Джонс кусал щёку изнутри. Он не чувствовал ничего необычного. Но было слишком темно и плохо видно, и даже в обычную ночь он бы сто раз подумал, прежде чем идти на кладбище.

– Чего мы ждём? – заворчал револьвер в кобуре у Руби. – Мы ничего не узнаем, если проторчим тут всю ночь.

– Раз мы здесь впервые, – сказал Джонс, – лучше вернёмся днём. Ночь не на руку нам, ничего не видно. Наверняка здесь есть скакка, который сторожит землю мёртвых, а может, ещё кто. Не знаю, как вы, а я не вижу ничего особенного, или это всё иллюзия, колдовство, учитывая, что нам известно про Грейт-Уолсингем. Утро вечера мудренее.

– Согласна, – сказала Руби, глядя, как белый туман выползает из тьмы и льнёт к надгробиям. Заухала сова. Летучие мыши с визгом промчались у них над головой и исчезли во тьме.

Внезапно её рука дёрнулась вперёд – скакка пытался перебраться через стену. Руби ударилась о камни и вскрикнула, поводок выскользнул у неё из руки. Пёс в мгновение ока перемахнул через стену и исчез за надгробиями, поводок летел вслед за ним. Джонс выругался.

– Он слишком сильно шумит, – прошипел он, пока пёс носился по кладбищу, играя в какую-то причудливую игру с самим собой. Внезапно он появился на верхушке стены, тяжело дыша и глядя на них сверху вниз, затем снова умчался, прежде чем они успели поймать его.

Скакка принялся лаять, и Джонс схватился за голову. Когда он поднял глаза на Руби, она листала справочник по дрессировке, освещая текст фонарём телефона. Она повернула книгу и ткнула пальцем в нужный раздел, чтобы Джонс прочитал.

Скакке нужно много двигаться. Рекомендуется выпускать его по ночам в широкое поле или на вересковую пустошь, но избегайте мест, где пасётся домашний скот. Если вам удалось наладить связь с щенком, то скакка вряд ли сбежит, однако лучше держать еду под рукой, чтобы пёс не заблудился. Можно использовать тренировочный ошейник или, предпочтительно, шлейку. При возможности кладбище станет лучшим местом для активных занятий. Скакке пойдёт на пользу пребывание на земле мёртвых, он будет расти здоровым и счастливым. Скакка никогда не вторгнется на территорию соперника, так что Опустошитель должен найти незанятый участок.

Руби захлопнула книгу и улыбнулась.

– Теперь мы хоть что-то знаем про это кладбище.

Молодой скакка снова появился на верхушке стены, тяжело дыша, с его розового языка стекала слюна. Джонс не успел увернуться, и на него упала здоровенная капля.