Невозможная загадка

– Отстань от меня! Я в порядке, – сказала она, села и дотронулась до бугорка на лбу. – Ой, – она прикрыла глаза от яркого света и огляделась. – Куда делся энт?

– Кто знает? Меня это не очень заботит.

Руби зажмурилась, потирая затылок.

– Джонс, эта малышка…

– Сначала нужно подумать о себе. Мы никому не поможем, если застрянем здесь, уж тем более не этой девочке.

– Застрянем?

Джонс показал туда, где были врата, засосавшие их, но от них не осталось и следа.

– Что, если все Опустошители, которые приезжали в Грейт-Уолсингем, попадали сюда и не могли выбраться? Это объясняет их таинственное исчезновение, так? Мы не смогли найти ни один просвет в Грейт-Уолсингеме, каковы шансы, что мы найдём его здесь?

– Этим займётся скакка. – Пошатываясь, Руби поднялась на ноги, опираясь на руку Джонса. – Он ведь нашёл врата, через которые приходят и уходят создания в Грейт-Уолсингеме. Наверняка он сможет сделать это и здесь.

Она подняла поводок, подошла к псу и стала изображать, будто скребёт лапой воздух. Скакка глядел на неё, ничего не понимая, пока она не подняла его лапу, и тогда он догадался. Он принюхался и побрёл туда, где раньше был просвет, и стал нащупывать что-то невидимое. Всего через несколько мгновений ему удалось зацепиться за что-то лапой, и скакка проделал узкую щель в воздухе, как в Грейт-Уолсингеме. Сквозь неё Руби и Джонс разглядели кусочек города, там всё ещё была ночь, и прохладный воздух просочился к ним.

– Хороший мальчик! – Руби радостно заулыбалась.

Глядя на неё, скакка разодрал щель ещё больше и просунул туда голову. Руби дунула в помятый свисток, и пёс сел на траву, принюхиваясь к воздуху, проникающему из Грейт-Уолсингема.

– Видишь, Джонс? Мы не застрянем здесь.

Джонс осторожно подошёл к вратам, ему не очень-то хотелось, чтобы его снова засосало. Но он не почувствовал никакого притяжения, и это сразу зародило у него подозрения, несмотря на сильное желание выбраться отсюда.

– Нужно сразу идти к фургону, – сказал он. – Кто знает, что это за место и что нам понадобится, чтобы помочь…

Когда он подошёл к вратам, невидимая сила ударила в него с такой силой, что чуть дух не выбила, и отшвырнула назад. Джонс свалился на землю, а когда поднял глаза, просвет уже почти закрылся. Сердце ушло в пятки, как только он осознал, что это значит.

– Ой, – сказала Руби, тоже догадавшись.

– Это место затягивает тебя, а потом не выпускает. Да, Руби, вот тебе и ой. Вообще-то это намного хуже, чем ой. Не знаю, куда мы попали, но всё это – одна большая ловушка для Опустошителей. – Джонс так рассердился, что Руби подумала, он оскалит зубы, как скакка. – Это ты виновата.

– Я?

– Не надо было красть капли везения. Стоит им почувствовать твою ненасытность, как тебе обязательно аукнется. Они проучат тебя, чтобы преподать урок. Каждый Опустошитель знает это. Даже Слуп! Спорим, ты приняла больше, чем две капли. – Руби проворчала что-то и потупилась. Джонсу пришлось вытереть губы рукой, он так разозлился, что брызгал слюной. – Мы ведь договорились, что я главный!

Руби пнула землю, не зная, что сказать. А потом зашагала туда, где оставалась тонкая щель просвета.

– Может, с девочками все ина…

Не успела она договорить, как её отбросила назад та же сила, она свалилась на землю, споткнувшись о камень. По крайней мере ей так показалось. Но, приглядевшись, она увидела, что это череп, поросший мхом и крошечными зелёными растениями.

Она разглядела и другие части скелета, разбросанные по земле, – кости, наполовину ушедшие в почву. Некоторые были обглоданы, и Руби провела пальцем по следам от зубов, стараясь не думать, какой зверь мог такое сотворить. Заметив обрывок ткани, она потянула за неё и выдернула остатки чьей-то куртки с прилипшей к ней землёй и корнями.

Когда земля осыпалась, она разглядела этикетку, вышитую на шёлковой подкладке. Это название Руби и Джонс узнали сразу: Дешам и сыновья.

Глава 11

Джонс решил перебрать содержимое бездонных карманов и отложить всё, что могло пригодиться. Они работали молча, выкладывая всё на траву, и тишина была тягостнее слов.

Руби понятия не имела, откуда у неё в куртке взялся кулёк грушевых леденцов, ручки, карандаши и книга о грибах. Так всегда бывает с бездонными карманами: кладёшь туда всё, а потом забываешь. Обшарив оба кармана, она обнаружила там капли везения Слупа; пузырьки с солью и розмарином; пару серебряных шариков, которые можно подбросить в воздух и превратить в сеть тончайшего серебра; сломанные солнечные очки; Карманный бестиарий Опустошителя и ещё несколько книг о разных видах существ (в основном чтобы порадовать Джонса) и немного собачьих галет для скакки. А главное, серебряный свисток и жестянка с волшебной полиролью для зеркала, а также «Чёрная книга обучения колдовству».