Невозможная загадка

Крошечная пасть впилась в его руку. На этот раз мир заходил ходуном, потому что боль оказалась намного сильнее, чем раньше, у него аж дыхание перехватило. Вместо того чтобы использовать прогнившую магию, которая ещё теплилась внутри него, амулет отбирал у него кое-что другое. Его сердце затрепетало, и он чуть не надорвался от жуткого кашля. Он кашлял так сильно, что ощутил вкус крови во рту и сглотнул её.

Его руки и ноги на мгновение стали прозрачными, словно он смотрел через зеркало на тротуар. Это напугало его.

– Томас Гэбриел? – Руби стояла рядом, она подхватила его под руку, когда он, шатаясь, побрёл вперёд. Она заметила пятна крови на отворотах его пальто.

– Всё в порядке, – сказал он. Хотя это было не так. Он знал, что натворил Чёрный амулет. Он отбирал всё, что у него ещё оставалось, – дух и тело, чтобы выполнить его желание. Заклинание, которое он произнёс, снова усилилось, и голубое свечение появилось в воздухе.

– Я в порядке, Руби, – сказал он, вздрогнув, а затем последовал за свечением, парившим над улицей.

* * *

Спустя десять минут они вышли на окраину Грейт-Уолсингема, и Джонс забеспокоился – городские огни погасли, и тьма сгустилась вокруг них. Когда они проходили мимо рощицы, листья зашуршали, и он поднял рогатку. Но никаких чудовищ там не было. Казалось, никакие ловушки их не поджидают. Во всяком случае, пока.

– Что-то не так, – сказал он наконец. – Мы собираемся закрыть этот мир, а он даже не пытается нас остановить. Куда подевались все его монстры? – он щёлкнул зубами, оглядываясь. – Ерунда какая-то.

Руби запустила небольшие искры в воздух, чтобы осветить им путь, и они шли за своими тенями, скользившими впереди.

– Там! – крикнул Томас Гэбриел, когда голубое свечение, которое видел только он, опустилось на землю прямо перед ним и трижды моргнуло, прежде чем исчезнуть.

Руби и Джонс видели лишь перекрёсток – тропинка, по которой они шли, пересекалась с другой. Томас Гэбриел опустился на колени в месте скрещения двух дорог, ровно посередине. Он положил руку на землю.

– Книга здесь. Амулет это тоже знает. Он чувствует тёмную магию. – Томас Гэбриел поднял руку, и Джонс увидел, как крошечные змеиные головы изогнулись и высунули языки, и крепче сжал рогатку. – Чтобы закрыть сказочный мир, нужно захлопнуть книгу, из которой он появился.

Пока Томас Гэбриел радостно улыбался, Джонс вглядывался в деревья, не прячется ли там кто-то.

– Ну, что? – спросила Руби. – Что будем делать?

Джонс кусал губу и смотрел на скакку, не учует ли он монстров поблизости. Но тот спокойно стоял с Олив на спине.

– Думаю, надо действовать. Здесь никого нет, насколько я вижу, да и скакка тоже, если уж на то пошло. – Он ткнул пальцем в землю. – Развилка здесь не случайно. Это особое место между мирами, где всё возможно. Даже волшебство. – Он снова оглянулся, услышав шорох в подлеске. Но там никого не было. – Где же эта книга, Томас Гэбриел?

– Глубоко под землёй, кажется. Её запрятала туда тёмная магия. Амулет разыщет её.

– Тогда за дело, – сказал Джонс. – И если почувствуешь что-то необычное – всё что угодно, – скажи мне, и я решу, что делать, и Руби тоже. – Он помахал рогаткой и поглядел на Руби, она кивнула.

Томас Гэбриел встал и тяжело вздохнул, глядя, как крошечные змеи на амулете шипят и кусают воздух.

– Тебе нужно заклинание? – спросила Руби, протягивая Чёрную книгу обучения колдовству. Когда она открыла её, слова и буквы перемешались в беспорядке, и Томас Гэбриел не смог ничего прочитать. В нём уже не осталось магии.

Он покачал головой.

– Я знаю его. Я знаю заклинание.

Он поднял руку и призвал свою магию. Но искры вспыхнули и с шипением рассыпались.

– Гебид мэ па бок, – его рука дрожала. Искры лизнули воздух. И погасли. – Гебид мэ па бок. – И снова ничего.

– Томас Гэбриел? – Руби смотрела на него. – Томас Гэбриел, что случилось? – спросила она.

– Его магия, – сказал Джонс. – Её больше нет. Он украл ключ Инициации у своего мастера, помнишь? Он сказал нам, что его магия гниёт, потому что мастер проклял его. – Джонс поднял рогатку. – Не шёл он ни за каким светом. Он с самого начала водил нас за нос.

– Неправда. Я хочу загладить свою вину. Ты же видел, как я выпил горькое зелье.

Но Джонс уже оглядывался, всматриваясь в деревья.

– Зачем ты привёл нас сюда? Что нас здесь ждёт?

– Джонс, я не чудовище, – закричал Томас Гэбриел. – Не чудовище!

Но как только он произнёс эти слова, он услышал шёпот – лучше бы он был чудовищем. Амулет говорил с ним. Ты вернёшь себе магию, если заключишь с нами соглашение, зашептали крошечные змейки. Тебе нужна лишь кровь, чтобы использовать тёмную магию. Тогда у тебя будет столько магии, сколько захочешь. Ты станешь Пустым и обретёшь величайшую власть на свете.

Томас Гэбриел облизнул губы. И покачал головой.

– Нет… нет… я не хочу причинять им боль. Мне не нужна их кровь, чтобы колдовать! – Он поглядел на Руби и Джонса. – Амулет говорит, что, если я стану Пустым, ко мне вернётся магия, – он зарыдал. – Он говорит, что только так я смогу колдовать.