Невозможная загадка

Тогда, не оборачиваясь, он взмахнул рукой через плечо и метнул искры в Руби. Несколько нитей, сжимавших её, ослабли и полетели к Слупу, он ухватился за них что было мочи и поволок Руби за собой по земле.

– Куда бы я ни попал, ты пойдёшь со мной, – закричал Слуп, когда одна его нога исчезла в книге. Руби старалась высвободиться, глядя, как Слуп исчезает в страницах, и вот уже от него не осталось и следа.

Когда нити натянулись, Руби резко подбросило в воздух, а потом бросило вниз, вслед за Слупом, прямиком в книгу. Но тут чья-то рука полоснула ножом по нитям и освободила её. Книга захлопнулась, и Руби свалилась на обложку книги.

Над ней стоял Алдвин. Он протянул ей руку и помог встать.

* * *

Руби тут же бросилась к Олив и скакке.

– Они мирно спят под действием чар моего мастера, – сказал Алдвин. – Их можно разбудить с помощью магии.

Разбудив их, Руби прижала к себе Олив, а скакка принялся облизывать их обеих, его длинный шершавый язык тёрся об их лица, а хвост крутился, будто пропеллер.

Джонс был тоже цел и очень обрадовался, что всё хорошо кончилось, – ему пришлось наблюдать за происходящим, не имея возможности вмешаться, так крепко его связали боласом. Подняв книгу с земли, он открыл её и пролистнул страницы, проверяя знакомые ему сказки, написанные обычными людьми. Когда он увидел изображение Чаминга на коне, с обнажённым мечом в руке, он улыбнулся и поднял книгу, чтобы Руби взглянула на Золотце.

Слуп тоже оказался в книге. Алдвин заметил его в углу каждой второй страницы, и, если их быстро пролистывать, казалось, что он бежит от невидимой опасности, повернув к ним испуганное лицо.

Алдвин закрыл книгу и глубоко вздохнул.

– Вряд ли мой мастер был хорошим человеком, – сказал он остальным. – Думаю, он получил по заслугам.

Руби обняла его, когда заметила, что он с трудом сдерживает слёзы.

Они вернулись к фургону ещё до рассвета, продрогшие на холоде. Несмотря на оторванную дверь, автомобиль завёлся с первого раза. Телефон Джонса всё ещё был в подставке на панели управления, и он набрал на навигаторе маршрут домой – в коттедж Руби. Выехав из города, он затормозил, но мотор не выключал.

– Думаешь, на этом всё? – спросил он Руби, она сидела на пассажирском сиденье рядом с ним.

Руби кивнула.

– Думаю, да, – она шумно вздохнула и положила руки за голову. – Книга тайн скажет нам наверняка.

* * *

К тому времени как они вернулись домой и припарковали фургон в покосившемся гараже, было уже светло. Но ни Руби, ни Джонс не хотели спать. Как и Олив, которая пришла в восторг от того, что у Руби есть свой собственный дом, и бегала из комнаты в комнату, рассматривая всё, что попадалось ей на глаза.

Они попили чай с тостами, а потом Олив и Алдвин всё-таки уснули – в больших креслах в гостиной, скакка тоже захрапел, лёжа на полу. Руби и Джонс оставили их там и с помощью шлепковой пыли перенеслись к Рейнхему, – они хотели собственными глазами увидеть Книгу тайн и убедиться, что всё действительно закончилось.

Когда Рейнхем открыл им дверь, он улыбался во весь рот.

– Я вас ждал, – сказал он, пригласив их в гостиную. На маленьком кофейном столике лежала раскрытая Книга тайн, и страница мерцала.

Дело 325

Тайна Грейт-Уолсингема

– Вы справились, – сказал Рейнхем, качая головой, будто ему до сих пор не верилось. – Накануне поздно ночью я почувствовал, что книга зовёт меня, и когда я открыл её, что ж… – Он замолчал и хлопнул в ладоши. – Даже не знаю, что сказать. Уверен, Слуп да и весь Орден тоже будут впечатлены.

Руби и Джонс переглянулись.

– Вряд ли мистер Слуп сможет что-то добавить, – сказала она и достала Книгу сказок, объяснив всё, что случилось.

– Понятно, – кивнул Рейнхем, когда она закончила рассказ. – Значит, так предопределил вирд. Вы не просто разгадали тайну, вы оба, вы изменили Орднунг. Переломили многовековую традицию. Вы привели Опустошителей в новую, современную эру.

Впервые Руби ощутила безмерное облегчение, что тайна наконец разгадана, и вдруг на неё навалилась вся накопившаяся усталость. Она села на диван, уставилась на свои кроссовки и подумала, что пора покупать новые. Чёрный шов разошёлся на обеих кроссовках, а на правой ноге, над мизинцем, появилась дырочка. Ей было сложно думать о чём-то другом.

– Руби? – Джонс смотрел на неё.

– Всё хорошо, – сказала она. – Просто столько всего произошло. Я с ног валюсь.

– Кстати, ещё кое-что, – сказал Рейнхем и открыл Книгу тайн на другой странице, которая тоже мерцала.

Дело 765

Пропажа Чёрного амулета

Руби сунула руку в карман и положила Чёрный амулет на стол перед ними, Рейнхем ахнул, подняв его, затем кивнул.

– Спасибо, – сказал он.

* * *

Каждый Опустошитель в стране должен был явиться на мотбэор на следующий вечер, и сотни мужчин и мальчиков появились в положенный час возле каменной плиты, воздух так и потрескивал от шлепковой пыли.

Была тихая, тёмная ночь, лишь россыпи звёзд, словно стразы, мерцали на небе. Но тут яркое, тёплое белое сияние опустилось на собравшихся, вирд затрепетал и вдруг ярко вспыхнул, как только появилась Руби.