Невозможная загадка

– Ты, главное, найди эту книгу, Томас Гэбриел, – сказал Джонс. – А уж я избавлю тебя от мучений.

– Не могу, – закричал он. – Я больше не могу колдовать. Моя магия исчезла.

– Должен быть другой способ, Томас Гэбриел, – сказала Руби. – Я ведь могу использовать свою магию.

– Только Чёрный амулет обладает такой силой, – сказал Томас Гэбриел. – Он создан тёмной магией, как и книга. И сказочный мир. Я не позволю ему настроить меня против вас. Не позволю. После всего, что произошло в прошлый раз. Я… я… вы мои друзья. Мы же Опустошители-и-и.

Его голос утонул в шипении змей, они впились в него зубами. Мальчик запрокинул голову и весь затрясся, затем облизнул губы и сделал шаг вперёд, вытянув руки, его лицо окаменело. Он зарычал на Джонса, оскалившись на него, словно зверь, и Джонс натянул рогатку, готовый выстрелить в любой момент.

Руби встала между ними.

– Томас Гэбриел, не слушай амулет. Не позволяй ему обратить тебя против нас. Ты прав. Мы друзья. Мы Опустошители. Все мы. Я прощаю тебя за то, что ты сделал. Я прощаю тебя, и если мы не сможем разгадать тайну Грейт-Уолсингема и закрыть эту книгу, значит, так тому и быть. Главное, что мы вместе. Все трое.

– Руби, а как же Орден? – спросил Джонс. – Голосование? Ради чего мы сюда приехали…

– Мне всё равно. Моё наследие не важнее человеческой жизни. Иначе я была бы такой же, как все Опустошители, правда? – она посмотрела в глаза Томасу Гэбриелу. – Неважно, закроем мы мир или нет. Сейчас не это главное. Главное, спасти тебя. Ты наш друг.

Что-то щёлкнуло внутри Томаса Гэбриела, когда он глядел Руби в глаза, он поверил, что она говорит правду, что она простила его. И его переполнило невероятное блаженство, он больше не чувствовал себя одиноким. Напротив, впервые в жизни он почувствовал, что его любят, и сразу захотел, чтобы Руби тоже испытала такую радость. Слова амулета о том, чтобы испить кровь его друзей и стать Пустым, он пропустил мимо ушей.

– Я больше никогда не буду Опустошителем, – прошептал он. – Я больше никогда не вернусь в Орден. После того, что я натворил… Но есть другой способ помочь вам.

Он показал на развилку, Руби не спускала с него глаз.

– Но Томас Гэбриел…

– Гебид мэ па бок, – произнёс мальчик. – Гебид мэ па бок.

Он кивнул змейкам.

– Возьмите всё, что от меня осталось, – шепнул он. – Гебид мэ па бок.

Крошечные пасти снова впились в его руку, и он завопил от боли, мощный поток белых искр тут же хлынул из него и вонзился в землю.

Он ощутил вкус собственной крови. Он чувствовал, как жизнь высасывают из его костей, и стал растворяться в воздухе. Он едва слышал крики Руби. Но он понял, что она говорит, по выражению её лица и по тому, как горели её глаза, и Джонс тоже, – он стоял, разинув рот, и его стальной, непреклонный взгляд наконец-то смягчился.

Томас Гэбриел почти весь исчез, а яма в земле росла. Он увидел смутные очертания на самом дне. Что-то поднималось к нему в бледном сиянии. И он улыбнулся – он знал, что это.

Он смотрел, как книга поднялась из ямы, и вдруг понял, что его ноги исчезли, будто кто-то нажал на выключатель. То, что осталось от тела, замерцало и тоже стало таять. Но глядя, как змеи кусают его, он ощутил счастье, какого не знал с тех самых пор, как был ещё бойким, честолюбивым молодым учеником своего мастера.

Он улыбнулся Руби и Джонсу.

– Расскажите Ордену, что сделал ваш друг. Расскажите им, что я был хорошим Опустошителем, – сказал он. – Я никогда не забуду вас. Я был вашим другом. Мы были Опустошителями-и-и…

И пока он ещё улыбался, Чёрный амулет упал на землю, потому что его рука исчезла. И весь он тоже – мальчик, который некогда был гордым Опустошителем, верным другом и членом Ордена. Он исчез, но не стал Пустым.

Глава 19

Последнее, что Руби увидела от Томаса Гэбриела, – его улыбка. Она растаяла, и теперь лишь Чёрный амулет лежал на земле возле небольшой книги, раскрытой на середине. Яма, из которой она поднялась, исчезла, на пересечении дорог не осталось и следа от неё. Руби с любопытством подошла к книге и разглядела странные руны поверх текста и иллюстраций. Она опустилась на колени возле книги.

– Осторожно, Руби, – пробурчал Джонс. – Кто знает, на что она способна. Мы понятия не имеем, как её закрыть, чтобы она больше никогда не открылась.

Руби протянула руку к книге, её пальцы ощутили воздух вокруг неё, он был намного холоднее, чем она ожидала. Её вдруг потянуло к страницам, и она сразу поняла, что что-то не так, когда звуки мира вокруг неё стихли.

Страницы стали перелистываться вперёд и назад, и она услышала голос, который сразу узнала, – тёмная магия, терзавшая её.

– Тебе всегда рады в сказочном мире, оставайся с нами навсегда.

Руби покачала головой. Тогда раздался смешок.

– Но Руби, у тебя нет выбора, если, конечно, ты хочешь закрыть книгу.

Её сильнее притянуло к книге, и, прежде чем коснуться страниц, Руби поняла страшную истину: тот, кто закроет книгу, должен заплатить собственной жизнью.

– Вот именно, Руби. Каждый, кто обладает магией, как ты, дорогая, – всего лишь билет на проезд.