Невозможное

— Кстати, про центр… — осторожно сказал Алексей. — Тут можно еще попробовать одну штуку… — он собирался с мыслями.

На него обернулись с вниманием и интересом, даже у Алкивиада в глазах загорелся огонек любопытства.

— Можно сделать усовершенствованную пращу, у нас она называется фустибалом. Это палка, к которой крепится петля для метания камней.

— Опять требушет? — с иронией спросил Формион.

— Почти… Скажем так… ручной вариант.

— А чем это лучше обычной пращи? — нетерпеливо спросил Алкивиад.

— Фустибал позволяет метать снаряды вдвое, а то и втрое тяжелее, чем обычная праща и на гораздо большую дистанцию.

Среди стратегов прокатилась волна недоверчивого изумления.

— Гефест свидетель, за такое преимущество наверняка придется чем-то пожертвовать… — задумчиво пробормотал Каллимах.

— Точность! — уверенно сказал Формион. — Из такого оружия наверняка намного сложнее попасть в цель!

Алексей на мгновение сбился. Он и сам сильно сомневался в точности фустибала. Впрочем, он так же не понимал, как можно прицельно бить из обычной пращи. Но сам под Потидеей неоднократно становился свидетелем изумительной точности греческих пращников. Это оружие пользовалось в афинской армии даже большей популярностью, чем обычный лук. Кроме того, все учебники по военной истории, которые он прочел за последние пару месяцев, приписывали фустибалу достаточную эффективность. Наверное, все дело в тренировке…

Он постарался придать своему голосу максимальную уверенность:

— Возможно, у фистибала и меньшая точность. Но когда три тысячи воинов делают одновременный залп по фаланге глубиной в дюжину шеренг, вероятность попасть хотя бы в кого-нибудь довольна велика.

— И где же взять три тысячи воинов, чтобы они забрасывали пелопоннесцев камнями из фустибалов? — с ехидным любопытством спросил Перикл.

— Я предлагаю использовать последнюю шеренгу. Каждому воину кроме щита и копья можно дать по фустибалу. Когда пелопоннесцы пойдут в атаку, передние воины должны быть сразу готовы встретить противника, а у самой задней шеренги будет время сделать два, а то и три залпа по наступающим. А потом можно просто бросить фустибалы и взяться за копья.

— Хочешь, чтобы воины метали камни из незнакомого оружия через головы своих товарищей? — нахмурился Каллимах. — Они же покалечат больше своих, чем врагов!

Алексей задумался:

— Ну, тогда можно попросить… гхм… в смысле, приказать всем бойцам передних шеренг сесть или пригнуться…

Алкивиад не выдержал и рассмеялся:

— Конечно! А если все бойцы одновременно подпрыгнут, то земля содрогнется и собьет пелопоннесцев с ног! Зевс свидетель, выдумывать ты горазд! Метешь языком, словно кобыла хвостом!

Стратеги переглянулись.

— Ладно! Можешь идти, — бросил Перикл. — Сегодня у тебя, кажется, встреча с лекарями?

— Да. В буле, в полдень.

— Хорошо. Я загляну, послушаю, что ты скажешь.

Перикл махнул рукой, отпуская Алексея, и, уже не обращая на него внимания, повернулся к Формиону:

— Срочно отправляйте людей в Пирей! Нужно опередить пелопоннесцев и поставить наши требушеты раньше, чем они. И собирайте всех плотников и оружейников, будем думать, как лучше поступить…

Алкивиад нарочито уставился на Алексея, и он понял, что ему пора уходить. Попрощавшись со стратегами, он стал спускаться по узкой крутой каменной лестнице. Нужно было тщательно обдумать предстоящую беседу с лекарями.

Глава 15

1

Утром Пандора в сопровождении Ифигении зашла к Периклу, надеясь еще раз поговорить с ним о благоустройстве беженцев. У нее было много новых идей. Но стратега не оказалось дома. Аспасия накормила девушку горячими душистыми пшеничными лепешками и рассыпчатым козьим сыром и рассказала, что Перикла очень рано вызвали по какому-то срочному делу.

— …вторую ночь не спит и почти не ест… Никогда не видела его таким… — тяжело вздохнула Аспасия. — И все бормочет про какое-то пророчество. Боги обещают страшные испытания для нашего города…

Невольно у Пандоры мелькнула мысль, что Афины не могут быть городом урожденной милетки. Она со стыдом прикрыла глаза, прячась от участливого взгляда бывшей гетеры, гоня от себя эту мерзость.

— …Боюсь, до вечера Перикл домой не вернется, — продолжала Аспасия. — В полдень в буле он собирался… Хотя странно, сегодня заседания совета быть не должно.

— Там будет встреча лекарей.

— Лекарей? Зачем? И откуда ты знаешь?

— Один мой… друг… — Пандора осеклась, почувствовав, как ее щеки наливаются краской. Но Аспасия лишь понимающе кивнула, и Пандора набралась смелости продолжить: — Да. Один мой друг сказал мне об этом. Он расскажет лекарям, откуда появляются болезни…

— Клянусь Аполлоном, у тебя интересные друзья! — не удержалась Аспасия.

Пандора сжала губы и отвела взгляд.

— А ты пойдешь туда? — с любопытством спросила гетера.

— На встречу с врачами? — девушка замялась. — Не знаю… Как можно… И отец…

— Что отец? Не отпустит тебя?

— Ему это не понравится.

Аспасия задумчиво улыбнулась:

— А если ты пойдешь не одна?

— Даже если я пойду со служанкой… Все будут глазеть…