Невозможное

— Ну, если с тобой пойду я, глазеть будут на меня! А еще можно позвать Лисимаху! Уверена, она тоже с удовольствием послушает твоего друга. Я чувствую, что приближается что-то страшное. Афинские женщины должны знать об этом!

Пандора испытала облегчение. Она никогда не осмелилась бы просить жену самого Перикла о чем-то подобном. Девушка невольно посмотрела на небо. Солнце еще не успело выглянуть из-за высоких стен, окружавших уютный дворик дома стратега. Но тени стали заметно короче. Если она хочет позвать Лисимаху, стоит поторопиться. Пора прощаться. Аспасия проводила ее до двери.

Ифигения безмятежно развалилась на лавке, оживленно болтая с привратником.

Увидев Пандору, она торопливо вскочила:

— Ох, госпожа! Наконец-то! Хвала Гестии! Пойдем быстрее. Батюшка волноваться будет!

Аспасия сочувствующе улыбнулась.

— Увидимся в полдень! — шепнула она Пандоре, коснувшись ее руки.

2

Когда Пандора вышла от Лисимахи, солнце уже почти стояло в зените. Надо спешить! Девушка ускорила шаг, постоянно оглядываясь на хмурую Ифигению, прихрамывающую за ней. Так они никуда не успеют, а еще нужно заглянуть домой.

Так… Направо. Теперь налево. Сердце странно заныло. Пандора оказалась в том памятном переулке, где Лахесис когда-то свела ее с Алексиусом. Да. Именно здесь. В этом самом месте… Пандора задержалась, дожидаясь отставшую ключницу, и невольно огляделась. Из-за этого угла тогда вышел он. Пандора глубоко вздохнула и зажмурилась. Как давно это было, кажется, в иной жизни… А может, это и была другая жизнь?

Какой-то странный звук заставил ее вздрогнуть. Девушка открыла глаза и прислушалась. Наконец Ифигения нагнала ее. Тяжело дыша, ключница остановилась.

— Ох, милая! Не могу так быстро… — начала Ифигения.

Но Пандора остановила ее резким взмахом ладони:

— Тише!

Ифигения, подслеповато щурясь, недоуменно завертела головой.

Вот опять. Какой-то звук! То ли писк, то ли скулеж… Кажется, там!

Пандора заглянула за угол — ничего! Опять повизгивание. Что это и откуда?

Наконец она догадалась, откуда доносятся звуки: зияющее чрево сточной канавы, ныряющей куда-то глубоко под землю. Наверное, прямо в Тартар. Пандора присела на корточки, пытаясь заглянуть в зловещую темноту. Ничего не видно.

— Всемогущий Зевс! Госпожа! Что ты делаешь?! — Ифигения схватила ее за плечо.

— Там кто-то есть!

Ключница пренебрежительно фыркнула:

— Клянусь Гекатой, ему там самое место! Молю тебя, госпожа, пойдем скорее! Ты же торопилась!

Пандора и сама понимала, что не сможет ничего сделать.

— Идем, идем! — Ифигения заметила ее растерянность и усилила напор. — Великий Зевс! Сохрани нам разум!

Поколебавшись, Пандора все-таки решилась. Подстелив диплакс, легла на живот и засунула руку в пугающую дыру, из которой пахнуло затхлой вонью. Сердце замерло. Рука коснулась чего-то мокрого и склизкого. Пандору передернуло.

Ифигения бегала вокруг и размахивала руками, словно раскудахтавшаяся наседка, обнаружившая в курятнике лису.

Эх… Не достать.

Снова писк. Пальцы коснулись чего-то мягкого. Девушка прижалась к земле, протягивая руку вглубь отверстия. Наконец ее пальцы сумели зацепить грубую ткань. Есть!

Вскоре мокрый, тяжелый, дурно пахнущий мешок, крепко перехваченный обрывком бечевы, лежал на каменной мостовой. Под ним образовалась грязно-желтая лужица. Мешок скулил и ритмично подергивался. Пандора, ломая ногти, пыталась зацепить тугой узел.

— Ох, госпожа… Да оставь ты эту мерзость! Выкинули, значит, так и надо. Ничего там нет хорошего!

Пандора бросила на ключницу сердитый взгляд. Наконец узел поддался, и девушка торопливо распахнула узкую горловину мешка.

На нее не мигая уставились два огромных испуганных желтых глаза. Странное, нелепое существо. Острая морда, рваное ухо и свалявшаяся клоками липкая шерсть. Существо всхлипнуло, неловко дернуло свернутым кренделем хвостом и, высунув шершавый розовый язык, застенчиво лизнуло протянутую ладонь.

— Всемогущие боги! — изумленно пробормотала Ифигения. — Да это же щенок!

3

Когда Пандора осторожно проскользнула на заднюю скамью полупустого булевтериона и села рядом с Лисимахой, Алексиус уже начал свой рассказ. Заметив девушку, он на мгновение сбился, и его лицо расплылось в благодарной улыбке. За его спиной виднелась большая надпись черной краской на ткани: «Заразные и не заразные болезни людей».

Пандора почувствовала на себе любопытные взгляды собравшихся лекарей и невольно положила ладонь на плечо в напрасной попытке нащупать диплакс. Спасительного платка больше не было на ней. Грязный, заляпанный диплакс теперь согревал щенка, дрожащего в заботливых руках Ифигении. Ключница наотрез отказалась оставить Пандору, чтобы отнести собаку домой, и ждала у входа в булевтерион. Хотя ключница и ворчала, взгляд ее при виде несчастного животного наполнился заботой и состраданием. Она осторожно баюкала щенка, словно потерянное дитя, пытаясь согреть его и успокоить.