Невозможное возможно! Как растения помогли учителю из Бронкса сотворить чудо из своих учеников

Когда настала очередь шефа-кондитера выходить на сцену TEDx, его рассказ о стремительном росте детского ожирения и пристрастии американцев к нездоровому питанию был созвучен моим тревогам. Но какой контраст в манере презентации! Если я прыгал и скакал по сцене как сумасшедший, то он говорил спокойно, разумно, сдержанно. Он полностью владел вниманием аудитории, великолепно держался и тщательно подбирал слова. Я был одет в свою обычную футболку с логотипом Зеленой Машины из Бронкса и брюки цвета хаки. Билл Йоссес выглядел безукоризненно в костюме, который, казалось, вышел из мастерской лучшего европейского модельера. И он носил самые красивые кожаные ботинки с заостренными носами, какие я когда-либо видел. Билл ратовал за то, что он называл «жизнелюбивой культурой здорового питания». Я был околдован.

Несколько месяцев мы переписывались по электронной почте. Я познакомился с инициативой первой леди «Поехали!» для детей и узнал об огороде, устроенном в Белом доме под ее руководством. Когда следующей весной шеф-повар Йоссес пригласил меня с учениками в Белый дом, я сказал ребятам, чтобы они готовились к приключению.

Необычная экскурсия потребовала колоссальной предварительной подготовки, особенно для тех учеников, которые никогда не выезжали за пределы Бронкса, не говоря уже о другом городе. Я наскреб средства и ресурсы для этой поездки. Мы арендовали два микроавтобуса для перевозки 15 учеников и сопровождающих. Я выбирал учеников разного возраста – подростков из «Академии Диких Котов» и совсем маленьких представителей школы Гайд. Все они должны были заработать эту поездку, продемонстрировав выдающиеся успехи в учебе и хорошее поведение. Всем нужно было получить разрешение от родителей. Поскольку ребята пропускали учебные дни, я настоял, чтобы они вели дневники и записывали свои впечатления. Некоторые успели исписать по половине тетради, прежде чем мы выехали с парковки.

Мы покинули Южный Бронкс утром и чувствовали себя так, словно нам предстояло кругосветное путешествие. Даже взрослые ребята не отрывались от окон, когда мы выехали из Нью-Йорка и пересекли границу Пенсильвании. Я вел первый микроавтобус, Лизетта сидела за рулем второго. Когда мы достигли моста Джорджа Вашингтона, то еще раз проверили, что у меня есть номер телефона Лизетты, а у нее – мой, на кнопке быстрого набора.

Первая остановка: Поселение амишей[16].

«Никакого движения на улицах. Магазинов нет. Строительства нет. Даже нет уличного освещения. Что это за место?» – спросил один из старших учеников, вылезая из микроавтобуса. Это была не просто сельская Америка – это Америка амишей!

Это означало старомодное, трудоемкое земледелие, без применения современных технологий или электричества, облегчающих работу.

«Здесь живут и работают люди, которые сами выбрали свой путь, – объяснил я ученикам. – Мы в Бронксе живем по своим правилам. Амиши придерживаются своих обычаев».

«Похоже, они выбрали трудный путь!» – заметил Джованни.

Я не стал комментировать это высказывание, но подумал: «Что ж, вы, ребята, всегда мечтали о простой жизни».

Мне было не менее интересно, чем ученикам, рассматривать повозки с лошадьми и старинные орудия труда. Мы восхищались чистыми полями, белоснежными после снегопада. К ранней весне остатки снега в Бронксе приобретали серый оттенок. И большие, и маленькие, и даже взрослые кинулись лепить снеговиков.

Только представьте – то, что мы делали в классе, происходит и в настоящей жизни!

Я хотел показать ребятам, что у них с фермерами-амишами больше общего, чем казалось на первый взгляд. Поэтому мы остановились у дома Фермера Сэма, знаменитого на всю Америку своими вертикальными грядками. Он оставил 90 акров земли под пастбища и организовал свой бизнес на одноакровой теплице, где использовал гидропонику и аэропонику, позволяющие выращивать продукцию круглый год.

И это был действительно серьезный бизнес.

Фермер Сэм продавал свои овощи в такие магазины, как супермаркет живой еды на Манхэттене, и при этом придерживался традиций амишей. Он старался не использовать процессы, требующие современных технологий.

«Круто. Чувак хранит свою веру», – сказал Тито, один из самых старших ребят.

Младшие ребята влюбились в это место. Больше всего им понравилось кормить рыбу в пруду.

В черных брюках с подтяжками и черной шляпе, Фермер Сэм лично провел для нас экскурсию по своим владениям. Когда он рассказывал о научных основах тепличного хозяйства, мои маленькие фермеры ловили каждое слово. «Это очень похоже на наши Башенные сады», – заметила Армани, которая совсем потерялась среди кустов помидоров, вымахавших до самой крыши теплицы. Только представьте – то, что мы делали в классе, происходит и в настоящей жизни!

Потом мы приехали в столицу для участия в основном событии. Щедрый спонсор, который слышал наше выступление на саммите по социальной ответственности, заказал для нас отель «Ритц Карлтон» в Арлингтоне, Вирджиния, отделенном рекой Потомак от округа Колумбия.