Незабудка

– Так! – начала она. – И чего я не поняла? У Лили на запястье появился знак медведя. Значит, зверь нашего Гаэра – медведь. Так?

– Ну, – согласно подтвердил парень.

– Но это значит… ты уже можешь превращаться?

– Ну, – опять согласился парень, а потом вскрикнул, пустив юношеского петуха. – Что?!

– Не знаю, не знаю, – протянула Лана.

– Гаэрушка! – шедшая рядом с ним Лилея в испуге обняла парня, словно желая прикрыть его своим телом от грозящей опасности. – Наина! – с отчаянием в голосе обратилась она к всезнающей подруге.

– Мужчина может обрести зверя не только на ложе с девственной ведьмой, – немного задумчиво проговорила она. – Вспомните, есть ещё варианты.

– Бой и медитация? – Дана взяла руку Гаэра и погладила её в знак поддержки. – Но наши мужчины уже много веков воюют? И что? Многие получили зверя таким образом?

– Но ведь получали! Редко, но получали! – поддержала предположение Наины Лана. – Получали не в простом бою. Будущий князь Артен, совсем ещё юный, удерживал оборону в воротах южного замка отца, в котором находились его мать и сёстры. Он сражался до тех пор, пока не подоспела подмога. И получил росомаху. Сын простого охотника Ирел во время одной из своих охот увидел вооруженный отряд кочевников и бежал без остановки всю ночь, чтобы сообщить оставшимся в деревне беззащитным женщинам и старикам, что приближается враг. И потом ещё у него хватило сил, чтобы увести всех жителей в горы, где они и дождались своих мужчин. Ирел даже не сражался с врагами, он бежал. Но и в бегстве может быть смысл. Быстроногая ипостась оленя была ему наградой. Ведь подвиг – это не всегда сражаться и умереть во имя славы!

– Значит? Значит, наш Гаэр совершил подвиг? – Лилея широко раскрыла глаза.

– Да ладно, чего уж там, – парень смущённо отмахнулся, – какой же это подвиг, я защищал свою Лили. Я даже плохо помню, как всё это было. Вот сижу, смотрю на лес. И вдруг, мимо бежит чёрный волчище со свёртком в зубах! Моё! Это была последняя связная мысль. Потом только обрывки. Я догоняю, волк убегает. Почти убежал. Я хватаю сук, бросаю его в зверя, волк роняет свёрток и набрасывается на меня. Да не просто набрасывается, а старается добраться до моей Лили! Ну, тогда я ещё не знал, что она моя, но уже понимал, что ни за что не отдам ему малышку. А потом. Потом воздух стал, как мёд, стало тяжело не то что пальцем шевельнуть, но даже вдохнуть. Радовало одно, волку было ещё тяжелее, и, как я про себя отмечал, на малышку эта сила не действовала совсем. Она же кричала во всю мощь своих лёгких.

– Ведьмин круг – не место для мужчин, – заметила Лилея.

– Что? – Гаэр даже остановился. – Оборотень, а потом и я смогли попасть в ведьмин круг? Но этого не может быть!

– Не может, – согласилась Лилея, – потому что вы попали в круг до момента его возникновения. Это мы создали его. Окружили поляну, на которой вы дрались, и… дальше тоже всё, как в тумане. Помню, что держали круг, помню, что пошла сила. Сила приходила и уходила. Странное ощущение одновременной лёгкости, как будто сейчас взлетишь, и тут же тяжести, как будто на тебя давит само небо. Наина, – обратилась она к примолкнувшей подруге, – а ведь сила круга шла к тебе. Что ты помнишь?

– Помню, что хотела раздавить ту тварь, – хмуро ответила девушка. – Ну, да что теперь об этом говорить. Чудовище уничтожено, Гаэр получил невесту и неслабого зверя. Всё хорошо!

Лана и Дана переглянулись, Дана отрицательно качнула головой, и сёстры дружно промолчали. Кажется, они видели больше, чем призналась в том Наина, но настаивать на немедленном разговоре не стали.

***

К всеобщему удивлению, прогулка была недолгой. Совсем скоро показался тот самый пляж, с которого начинался их забег. Но не это было самым странным. За разговорами никто не заметил, что лес вновь окутала тьма, платья девушек, оставленные на берегу, исчезли, а в той стороне, где располагался лагерь, проблёскивали тревожные огни факелов, и раздавались призывные крики. Последнее, как раз, не было странным, всё же ребята отсутствовали всю ночь, и не сложно было догадаться, что разыскивают именно их.

– Метресса Шанга, мы здесь! – крикнула в сторону стоянки Лана.

Первыми на крик прибежали десятник Дангир и его отряд. Дородная метресса, сильно запыхавшись, подоспела чуть позже.

– Что за детские выходки! – с ходу начала ругаться старшая ведьма. – Ну ладно Гаэр, он ещё не вышел из возраста, когда играют в прятки. Но вы! Взрослые самостоятельные ведьмы! Думаете, это смешно, когда вас целый час разыскивали всем отрядом?! Странный способ вы выбрали для заигрываний. О вашем безответственном поведении будет доложено лично командующему Акирону. И я не думаю, что он оставит при войске столь безрассудных особ! – голос метрессы Шанги прерывался от пережитого волнения. – Где вы были, бессовестные?! Да я…

– Час?! – начала, было, Лана, но сестра незаметно ткнула её в бок, мол, после разберёмся!