Незабываемый танец с шафером

– Да. Она переехала из нашей квартиры к тому парню, и я понял, что упустил свой шанс. – Он слишком долго ждал и потерял ее. Ной понял, что такое настоящая утрата – мир перестал существовать. – Но я посчитал, что, раз она счастлива, значит, и я должен быть счастлив за нее. Но когда однажды она появилась с синяком под глазом, я понял, что нужно срочно вытаскивать ее из дома того парня.

Элиза молчала, только чуть крепче обняла его. Он стиснул ее руку. Даже сейчас, по прошествии времени, он ощущал тот ужас, который его объял при виде синяков на коже Салли.

– Мы поехали ко мне и долго разговаривали. Оказалось, что побои продолжались не один месяц. Я до сих пор не могу понять, почему я ничего тогда не замечал. – Он склонил голову, не в силах смотреть на Элизу. Она знала, что ему стыдно. И он считает себя виноватым в том, что не мог защитить женщину, которую любил. – Она согласилась уйти от него. А потом…

– Ты признался ей в любви, – догадалась Элиза, когда он замолчал.

– Да. – Воспоминания накрыли его с головой. – Салли тогда сказала, что, похоже, и она меня любит. Мы поцеловались, и в тот момент все было идеально. – Он замолчал, желая продлить момент умиротворения и не вспоминать, что случилось потом. Они молча лежали в тишине, нарушаемой доносящимися снизу приглушенными звуками девичника и холостяцкой вечеринки. На какое-то мгновение Ною показалось, что на этом можно бы и закончить его историю.

Но Элиза нарушила молчание, сказав:

– Мне не хочется спрашивать, что случилось дальше, но думаю, что надо.

Ной со вздохом выбрался из ее объятий, усевшись на край кровати спиной к Элизе. Каждое слово давалось ему с трудом:

– Мы решили не торопиться. Мы ждали достаточно долго и теперь перед нами будущее. На следующий день она отправилась за своими вещами, а у меня было прослушивание. Я просил ее подождать, чтобы мы пошли вместе, но она хотела поскорее все закончить. Он должен был быть на работе, но… – Ной замолчал, а затем продолжил, судорожно сглотнув: – Прослушивание было удачным. Я получил свою первую большую роль в кино. Я мчался домой, как на крыль ях, чтобы сообщить эту радостную новость Салли, но дома никого не оказалось. А потом позвонили из полиции.

Раздался шорох простыней, и он ощутил теплое тело Элизы, прижавшееся к его спине, и ее поцелуи. Но даже нежные поцелуи не могли стереть чувство вины, которое камнем лежало у него на сердце, не давая ему покоя ни днем ни ночью. Он должен был быть с ней. И не только в тот день, а каждый день. Но, увы, его там не было.

– Мерзавец избил ее до полусмерти, так что она потеряла сознание. При падении она сильно ударилась об угол стола, раскроив череп пополам. Смерть наступила мгновенно.

– О, Ной, мне так жаль, – выдохнула Элиза в его спину, крепко прижав его к себе. – Очень, очень жаль.

Ной знал, что это просто слова. Они ничего не исправят. Не излечат ноющую боль, мучающую его с того страшного дня. Шрамы затянулись снаружи, но кровоточат изнутри. Его способность любить и испытывать глубокие эмоции умерла в тот роковой день.

С той поры он не вглядывался в себя. Заводил легкие, ни к чему не обязывающие отношения, снимался в боевиках, спрятав свое горе и чувство вины глубоко внутри и внушив себе, что их просто нет.

Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил Элизу и не прочитал сценарий фильма «Восемь дней спустя». И чувства, которые он поклялся не испытывать больше никогда, взыграли с новой силой. Он знал, что должен победить эти чувства, пока они его не разрушили окончательно. Он может изображать чувства героя, а не жить своими собственными. Ной Кросс не заслуживает такие чувства, как любовь, потеря, надежда.

– Я знаю, что слова бессильны, – прошептала ему на ухо Элиза. – Знаю, что ничего не могу исправить. Но если ты чего-то сейчас хочешь – уйти, выпить, заняться любовью, – только скажи, я все сделаю.

Обернувшись, он схватил ее в объятия.

– Хочу тебя, – хрипло сказал он. – Раствориться в тебе и забыть обо всем на свете.

Элиза кивнула, и он прижал ее к себе, снова пытаясь заблокировать чувства и эмоции.

Он откроется, если будет нужно, но только для роли.

Он может отдать Элизе свое тело и свои воспоминания, но не более того.

Все остальное уже отдано другой.

Глава 11

Элиза проснулась рано, хотя совсем не выспалась, а впереди предстоял еще один суматошный день. Ной спал, обнимая ее за талию. Его лицо выглядело расслабленным и безмятежным.