Незаконченная сказка (СИ)

— То, какой я стала, по большей части твоя заслуга. Так что не тебе учить меня морали. Некогда ты, не задумываясь, положил пятнадцать лет моей жизни на алтарь своей науки и своего личного благополучия. Мои подруги выходили замуж, а я сидела и ждала, пока ты доучишься, потом получишь практику, защитишь диссертацию, поставишь на ноги первых пациентов. Твоя жизнь двигалась вперёд, моя — стояла на месте. Ты когда-нибудь задумывался о том, каково обнаружить у себя седые волосы, когда у твоих подруг дети учатся в старших классах, а ты ещё даже не замужем и не уверена, случится ли это? Каково составлять букеты для чужих свадеб и делать невестам причёски, в то время как собственное венчание годами откладывается? Я старела, моя юность и красота увядали. Надо мной смеялся весь город, пока ты развлекался в столице.

— Ты всё себе придумала, — доктор нервно сцепил пальцы рук, — никто не смеялся над тобой! Мы были официально обручены, тебе нечего было бояться или стыдиться. И я со дня на день собирался возвращаться. Я писал тебе об этом много раз! Как ты могла думать, что я развлекаюсь, если я работал день и ночь ради нашего будущего? Да, тебе пришлось долго ждать, согласен, но твоё ожидание окупилось бы сторицей, если бы ты сама всё не испортила. Я действительно любил тебя и не собирался отказываться от данного слова. Мы бы непременно поженились. Твой Генрих мог стать нашим сыном!

— Поздно, — усмехнулась Нина. — Теперь слишком поздно сожалеть.

— Бесспорно.

Академик помолчал некоторое время, потом спросил.

— Кто его отец? Ты так и не призналась тогда, от кого была беременна.

— Какая разница? — Нина с шумом встала. — Тот тип оказался ничем не лучше тебя и многих других представителей своего пола. Такой же лицемер, просто его враньё не затянулось во времени, в отличие от твоего. Тоже подарил мне кольцо, тоже обещал жениться… Говорил, что отвезёт в столицу! Наврал с три короба, будто он министр при дворе Его Величества. Министр, как же! Удивляюсь, почему я была настолько наивной в моём-то возрасте? На другой же день после того, как этот прохиндей добился своего, он сбежал, и я так и не узнала, куда. Пыталась искать его, но, похоже, он назвал мне фальшивое имя, поэтому из моих поисков ничего не вышло. Если бы меня не поддержал брат, не знаю, как бы я выдержала всё это. Петер никому не позволял унижать меня, пока я носила ребёнка. Успокаивал и помогал, а сам уже был болен, поскольку его жена… Нет, никто меня не убедит, что Гретхен заслуживала хоть волоса с его головы. Я ненавижу эту женщину. Она единственная виновница смерти моего брата.

— Ты судишь о людях поверхностно, и ты очень несправедлива. Гретхен-сан — замечательная, добрая и честная.

— Я отлично понимаю, почему ты защищаешь её. Этой ненормальной чудесным образом удалось не постареть ни на год с момента исчезновения! Она до сих пор выглядит, словно ей не больше двадцати, в то время как я… Разница очевидна. А мужчины любят тех, кто моложе, и это понятно.

Бартоломос-сан грустно покачал головой.

— Твоё сердце почернело от ненависти. Мне тяжело это видеть. Когда-то давно ты не была такой...

— Когда-то давно я была молодой, стройной и красивой. И у меня был подающий надежды жених, но он годами делал карьеру в столице среди кучи красивых женщин. Я видела перед собой только письма, но не его лицо. Своим безразличием он сам подтолкнул меня в объятия проходимца, после чего изобличил в измене и бросил, когда я больше всего нуждалась в помощи. А единственный, кто всегда поддерживал меня и никогда не отворачивался, мой брат, внезапно умер, и я осталась одна с маленьким ребёнком на руках. И я так прожила последние восемь лет, вырывая зубами то, что мне и сыну нужно, и ни на кого, кроме себя, не полагаясь. После этого ты ждёшь, что я буду добра с тобой или с кем-то другим? Жизнь не пожалела меня. Почему я должна кого-то жалеть?

— Гретхен-сан тоже пришлось несладко. Она тоже потеряла мужа и сейчас одинока. Почему бы вам двоим не встретиться и не обсудить всё, забыв прошлое?

— Не говори ничего! Лучше уходи.

— Безусловно. Уйду. Сожалею, что напрасно побеспокоил.

Так и не выпив ни глотка чая, Бартоломос-сан поднялся на ноги и задвинул за собой стул.

— Как твоя свадьба? — внезапно спросила Нина с надрывом в голосе. — Невеста, говорят, из столицы. Молодая и красивая.

— Да.

— Повезло. Умеешь заставить полюбить себя, когда хочешь. Не утратил навыков соблазнения.

Доктор Бартоломос медленно повернулся к Нине.

— Не истязай своё сердце ещё и завистью ко мне. Свадьба не состоится, но я при этом никого не виню и не буду обвинять.

— Тебя бросили? — с притворным сочувствием всплеснула руками Нина. — Какая жалость. Невеста, видимо, нашла кого-то моложе тебя?

— Можно сказать и так, — коротко промолвил доктор. — Прощай.

— Теперь я довольна, — злорадно произнесла Нина в спину уходящему академику. — Наконец, первый мой обидчик получил по заслугам! Я уверена, скоро жизнь отомстит и двум оставшимся.

Бартоломос-сан только вздохнул и, ничего не ответив, покинул дом птичницы.

====== Глава 23. Серый рыцарь ======