Незаконченная сказка (СИ)

Кот увидел эту красивую печальную женщину на рынке, где охотился вместе со своей подругой за обрезками колбасы, которые им перепадали время от времени из рук неловких торговцев, роняющих свой товар. Прошмыгнув в очередной раз между рядами, чтобы спрятаться от злобного старика с палкой, вздумавшего выгонять птиц и животных, охочих до дармовщинки, Ульрих и белая кошечка выбрались к тем продавцам, которые предлагали на продажу одежду и обувь.

Здесь, увы, ничего съестного не обнаружилось. Ульрих и его подруга собрались потихоньку вернуться к колбасным вкусностям, как вдруг кот заметил в стороне от других торговок рыжеволосую женщину. Она стояла, безуспешно пытаясь продать сшитые ею вещи. К ней никто не подходил и не пытался торговаться.

Женщина была очень бледна и едва держалась на ногах. Скорее всего, от сильного голода и усталости. Но от её одежды распространялся тонкий, очень знакомый цветочный аромат… Сердце Ульриха сжалось, а потом застучало быстрее. Рыжеволосая тяжело вздохнула, убрала непроданную одежду в корзинку и медленно побрела прочь с рынка.

Ульрих вежливо попросил свою подругу не сердиться и не ждать его и тихо двинулся следом за женщиной. Он шёл за ней до дома. Жилище бедной портнихи тоже показалось ему до боли знакомым, словно некогда он часто приходил сюда. Заглянув в окно, Ульрих убедился, что дела женщины действительно плохи. Она выпила воды из жестяной кружки и, закутавшись в старое одеяло, легла в кровать. На её столе Ульрих не заметил никакой еды, даже засохшей корки хлеба. Похоже, она давно голодала. Что-то заставило Ульриха молнией метнуться обратно на рынок. Там он стащил с прилавка у какой-то толстухи увесистый ломоть ржаного хлеба и, преследуемый возмущёнными криками торговки, помчался к дому женщины. Пробрался в открытую форточку, спрыгнул вниз.

Рыжеволосая спала чутко и сразу проснулась. Увидев Ульриха, который положил хлеб ей на стол, изумлённо уставилась на него и проводила долгим неверящим взглядом, когда он снова запрыгнул в форточку. Ульрих же, притаившись, осторожно наблюдал через окно, как жадно женщина схватилась за принесённый хлеб и начала есть. Сердце кота немедленно успокоилось.

Ульрих сам не понимал, что заставило его помочь этой несчастной. Он испытывал некое необъяснимое чувство, с которым невозможно было бороться. Утром на небе сияет солнце, ночью — звёзды и луна. Рыба и молоко утоляют голод, а вода — жажду. По земле можно ходить, а по озеру не получится. Точно так же, как все эти непреложные факты, всем своим существом Ульрих знал одно: женщине надо помочь, поступить иначе невозможно. Её страдания отзывались в нём физической болью. Поэтому он принёс ей хлеб и был счастлив, когда явившись в гости в следующий раз, получил её внимание и благодарность. Так приятно было ощутить, как тёплые ладони гладят его по спине… Но он по-прежнему не мог осознать, почему тонкий аромат цветов, исходящий от рук и одежды женщины, кажется ему родным.

Когда Ульрих заснул возле её камина, ему приснилось, будто он вдруг стал преподавателем танцев. У рыжеволосой красавицы подрастала дочь, и они вместе учили девочку балету. А у малышки, как у мамы, были синие глаза и огненно-рыжие косы.

Они стали друзьями, если это слово применимо к отношениям между человеком и котом. Однако Ульрих верил, что он небезразличен Гретхен, как и она ему. Постепенно дела её пошли на лад, ей удалось найти первых покупателей и появились силы привести в порядок дом, купить новые вещи. Ульрих радовался, что жизнь Гретхен теперь вне опасности. Однако на сердце молодой женщины камнем лежала тайная печаль. И Ульрих вскоре узнал её причину. Много лет назад Гретхен потеряла дочь, и никто не мог ей подсказать, где теперь искать малышку. Более того, о девочке почему-то никто из соседей не помнил. Гретхен безуспешно разыскивала свою дочь уже больше месяца.

А потом в жизни Ульриха появилась странная жёлтая уточка…

Всё началось с того дня, когда его пушистая подруга прибежала на территорию Академии, испуганная, запыхавшаяся и в страхе прижалась к Ульриху, поведав ему о случившемся сегодня. Какой-то злой мальчишка поймал её в тот момент, когда она всего лишь пыталась полакомиться объедками в его дворе. Кому были нужны старые куски хлеба и обрезки засохшей ветчины, выброшенные хозяевами в мусор? Решительно никому. Поэтому бедная кошечка не поняла, какое преступление совершила. Но сын хозяйки дома, видимо, считал иначе. Заметив кошечку, он ловко схватил её за шкирку и потащил в сарай. Достал тряпку, вымазанную чем-то липким и чёрным, привязал к хвосту, злорадно смеясь. Потом снова вышел во двор вместе со своей жертвой, вынул из кармана спички.

— Ну, — сказал он, не выпуская кошечку из рук, — теперь моя очередь позабавиться. От бродячих животных только грязь и инфекции. Чем вас останется меньше, тем чище будет город, так что повесели меня, — и маленький изверг попытался поджечь кошечке хвост, но в этот миг кто-то вихрем налетел на него сзади, вцепившись в его палец, и мальчишка от неожиданности ослабил хватку.