Незаконченная сказка (СИ)

Обнаружив исчезновение Ахиру вскоре после своего возвращения, Гретхен стала звать и искать её. Молодая женщина обежала все соседние улицы, заглянула в чужие подвалы, расспросила соседей. Всё было бесполезно. Ахиру никто не видел. Ульрих взглянул в обеспокоенное лицо Гретхен и громко мяукнул, обещая помочь. Кажется, молодая женщина поняла, что он собирался сказать.

В отличие от Гретхен, Ульрих догадывался о причине, по которой пропала уточка. Молодая женщина наверняка подумала, будто Ахиру вышла прогуляться, и её кто-то поймал, или она заблудилась. Но Ульрих отлично знал, хоть и не мог сказать, почему его голубоглазая подруга до сих пор не возвращается. Скорее всего, следуя за Факиром и Пике, она увидела то, что разбило ей сердце, и теперь прячется, чтобы в одиночку справиться с болью.

Где она может скрываться?

Вспомнив рассказы Факира, Ульрих в первую очередь решил проверить озеро за городом. Ему повезло. Стоило забраться поглубже в камыши, где обычно гнездились лебеди, он почти сразу заметил мелькающее среди сухой травы ярко-жёлтое пятнышко. Печально нахохлившись, сжавшись в комочек, уточка сидела в одном из заброшенных гнёзд. Так и есть. Всё, как он и думал: Ахиру мужественно переживала свою боль одна.

Ульрих запрыгнул к ней и тихо мурлыкнул. Ахиру встрепенулась и вскочила с места, испуганно крякнув и захлопав крыльями. Потом узнала Ульриха и успокоилась. Серый кот глубоко вздохнул, виновато потупился, словно извиняясь за вторжение, а потом многозначительно указал лапой в сторону городских ворот.

Ахиру отрицательно покачала головой и снова начала устраиваться поудобнее в гнезде. Тогда Ульрих попытался мордой и лапами вытолкнуть Ахиру из её убежища, но уточка только глубже зарылась в травяную подстилку и наотрез отказалась двигаться.

Ульрих вздохнул, потоптался на месте, и, свернувшись калачиком, улёгся рядом с Ахиру в гнезде. Конечно, здесь было далеко не так тепло и уютно, как в комнате Гретхен, но Ульрих точно знал, что его голубоглазой подруге сейчас требуется поддержка. И он готов был остаться и оберегать её до утра. А днём… Наверное, сюда, наконец, явится безответственный юноша, запутавшийся в своих отношениях с девушками, и убедит Ахиру вернуться?

«Остаётся надеяться только на это», — грустно думал Ульрих, прижимаясь тёплым боком к уточке и проваливаясь в дремоту.

====== Глава 24. Бдительный страж ======

Факир несколько раз обошёл вокруг озера, заглядывая едва ли не за каждый стебель камыша, но так и не обнаружил Ахиру. Возле одного из заброшенных лебединых гнёзд он заметил отчётливые и глубокие отпечатки кошачьих лап.

Травяная подстилка внутри опустевшего гнезда была сильно примята. Наверное, оставивший следы кот искал тут кладку яиц или охотился на грызунов, а потом, утолив голод, решил вздремнуть.

Невольно мелькнула мысль об Ульрихе, который день назад тоже отправился на поиски Ахиру, но так и не вернулся. Возможно, это его следы? Бросив ещё один задумчивый взгляд на пустое гнездо, Факир отправился дальше.

Через три часа бесполезных блужданий юноша устал и отчаялся. Ахиру так и не появилась ни на озере, ни поблизости от него. С тяжёлым сердцем Факир отправился обратно в город.

Увлекшись рыбалкой, Ульрих не заметил, как Ахиру вдруг пропала. Кот торопливо вынырнул из сухих камышовых зарослей и увидел, что жёлтая уточка, подпрыгивая на кочках, переваливаясь с боку на бок и помогая себе крыльями, несётся со всех ног в сторону леса.

«Что это с ней?» — удивился Ульрих. В пять прыжков он догнал Ахиру и перегородил ей путь.

Уточка ловко проскользнула меж его лап и продолжила своё упрямое продвижение вперёд.

«Нет, так не годится, — подумал Ульрих. — В лесу наверняка водятся лисы и куницы. А, возможно, волки. Если она будет такой беспечной, точно попадёт к кому-нибудь на обед. Надо проследить, чтобы не углублялась в чащу», — и кот, вздохнув, последовал за Ахиру.

Уточка добралась до ближайших высоких и густых кустов и скрылась за ними. Запрыгнув следом, Ульрих высунул наружу нос, но тут же спрятался обратно. Из импровизированного убежища ему отлично было видно, как по противоположному берегу озера, внимательно оглядывая окрестности, брёл Факир.

«Так вот от кого она убегала, — догадался Ульрих. — Но ведь прятаться — не выход! Как объяснить ей, что она должна выслушать этого парня? Будь она Факиру-сан безразлична, он бы не прибежал её искать! Неужели она не понимает?» — и он скосил глаза на свою маленькую подругу.

Однако Ахиру, похоже, не собиралась вылезать из укрытия. Наоборот, сжавшись в комочек и прислонившись к пушистому боку Ульриха, она старалась стать как можно незаметнее.

И Факир прошёл мимо лесной опушки, даже не взглянув в ту сторону. Однако Ахиру решилась выбраться лишь после того, как солнце склонилось к западу, и над горизонтом появилась первая розовато-золотая полоса.