Незаконченная сказка (СИ)

— Потому что тебя никто не спрашивал! — старый охранник помахал указательным пальцем перед носом молодого. — А когда не спрашивают, следует молчать. Ясно? За какие грехи меня заставили стоять тут с тобой?! Лучше б дали в напарники Якоба-сан. Пусть он медлительный и неповоротливый, зато в чужие дела не лезет, а ты… Какой тролль тебя вечно болтать заставляет?! — и тут же, обернувшись, Ансельм-сан отпустил ругательство, заметив, что Гретхен и Факир, воспользовавшись его перепалкой с Дионисом, торопливо скрылись за воротами. — Теперь вот жди беды, а всё из-за тебя! — Ансельм яростно потряс в воздухе алебардой и напряжённо стал вслушиваться в звуки, доносящиеся со стороны городской стены.

Кажется, волков не слышно. Хорошо. Хоть какая-то надежда, что эти двое вернутся невредимыми, найдя свою утку. Охранник поднял выше воротник пальто и тяжело вздохнул. Пришла пора проситься у начальства на заслуженный отдых. Рыбачить и выращивать овощи. Он уже слишком стар, чтобы переживать за всяких безбашенных искателей приключений, стоя на посту.

Яркий свет ударил ей в глаза, и Ахиру невольно зажмурилась.

— Слава Богу, жива, — прошептал родной голос совсем близко. — Иди сюда, хватит прятаться...

Горячие руки подхватили её, полусонную, и подняли в воздух. Факир? Как он её нашёл? Она ведь тщательно пряталась! А сейчас совсем темно. Неужели он вернулся за ней так поздно?

— Зачем ты сбежала, Ахиру-тян?

Голос Гретхен… И прикосновения. Много тёплых, нежных прикосновений. Неужели она в самом деле так дорога им?

Наконец, глаза уточки привыкли к внезапной смене освещения, и она сумела рассмотреть, что происходит. Крепко прижимая к груди, её держал на руках Факир, а Гретхен-сан, склонившись над ней, тихо гладила по перьям. Мурлыкая, довольный Ульрих тёрся о ноги Гретхен. Поблизости стояла зажжённая лампа.

— Глупая, мы с ног сбились, пока искали тебя, — дрожащим голосом признался Рыцарь. — Гретхен-сан всех соседей обежала, доктор Бартоломос ездил к Нине, а я … Если бы не увидел отпечатки кошачьих лап возле лебединого гнезда, никогда бы не подумал об Ульрихе и не догадался, где тебя искать! И хорошо, что верно догадался! А если бы нет? Зачем ты спряталась?! И как долго собиралась тут жить?

Ахиру поникла головой. Ей сейчас было невыносимо стыдно за то, что она заставила Факира и Гретхен-сан переживать. Это ей станет уроком на будущее: нельзя пренебрегать чувствами других. Но что делать с собственным сердцем? Она теперь больше не сможет уйти, а, значит, станет свидетелем отношений Факира и Пике. Они будут встречаться, танцевать балет, вместе закончат Академию, поженятся. А она вынуждена будет наблюдать всё это, не имея возможности сбежать и спрятаться, потому что Факир не хочет, чтобы она ушла. И бедная уточка, конечно, останется, раз её так просят.

— Я же ради тебя буду стараться выиграть, — внезапно ворвался в её безрадостные мысли голос Факира. — Мне нужны эти показательные выступления только ради того, чтобы вернуть тебе облик девочки!

Ахиру встрепенулась и подняла изумлённый взгляд на юношу.

— Дроссельмейер приходил ко мне снова и проболтался, что только особа королевской крови может сделать тебя снова человеком. И я придумал план, а Аотоа его одобрил. Прости, пока я не могу рассказать подробностей, но если всё удастся, как я задумал, наша с тобой мечта осуществится!

«Наша? Он сказал „наша“?!» — не поверила собственным ушам Ахиру.

— Ты опять сможешь учиться в Академии, как все остальные, — продолжал Факир, — дружить с Пике-сан и Лили-сан, танцевать балет… Но сначала мне позарез надо выиграть чёртовы соревнования и без партнёрши этого никак не сделать! Я должен выйти на сцену и танцевать с Пике-сан. Другого пути нет. Понимаешь, только после победы Их Величества, возможно, прислушаются к моей просьбе и помогут тебе, иначе у нас с тобой ничего не выйдет! Ну ты чего… Зачем плачешь?

Из глаз Ахиру капали слёзы. Ульрих перестал тереться о ноги Гретхен и внимательно прислушивался и присматривался к происходящему. Кончик его хвоста изогнулся знаком вопроса.

— В общем, я надеюсь выиграть и попросить короля дать мне на время кое-что очень важное. И если Его Величество согласится выполнить мою просьбу, ты навсегда станешь девочкой. А если ничего не выйдет, я придумаю что-нибудь другое! В любом случае я всегда буду защищать тебя. До конца жизни. А теперь вернись в дом Гретхен и больше не убегай, хорошо?

Ахиру кивнула. Хвост Ульриха снова нетерпеливо дёрнулся.

«А теперь, давай, скажи ей, — гипнотизировал кот Факира своими фосфоресцирующими глазами. — Что тебе стоит? Она ведь ждёт только твоего признания, оно для неё важнее всего на свете! Ты уже почти решился это сказать, так найди в себе смелость и доведи начатое до конца».

Однако для Ахиру уже сказанного было достаточно. Она крепко прижалась к Факиру, обняв его крыльями.

«Я люблю тебя, — думала она. — Даже если ты потом забудешь о своём обещании защищать меня, женившись на Пике-тян, я всё равно останусь с тобой, не важно, в облике утки или девочки. Я теперь никуда не смогу уйти».