Нездешний (трилогия)

— Слыхать, да ещё как. Вы, сидя тут, всё пропустили, ребята. На конных, отряжённых в погоню, напал дикий зверь — трое убиты, пятеро ранены.

— И наши тоже?

— Из наших только старый Пикка — зверь ему башку разгрыз. Остальные из Дома Ришелл. А из города слышно, что герцог и почти все его люди убиты. Колдовство, — добавил солдат, понизив голос.

— Кто ж его убил-то, герцога?

— Говорят, будто демоны. Они явились на пир и всех поубивали. А вызвал их вроде бы Серый Человек. Шед не велел об этом говорить. Теперь у нас герцогом будет князь Арик, как только найдут тело Элфонсова сына.

— Серый Человек? Вот что получается, если допускать иноземцев в страну да позволять им корчить из себя господ.

— Он всегда был чудной. А ночью чуть не убил князя Арика. Пырнул его прямо в челюсть — на воробьиный клюв с горлом разминулся. Шед теперь допрашивает управителя. Крепкий малый, но скоро, думаю, всё равно визжать начнёт. Ешьте лучше свой завтрак побыстрее, а то от воплей, глядишь, кусок в горле застрянет.

Ниалл услышал, как первая пара часовых уходит. Двое, сменившие их, некоторое время молчали, потом один сказал:

— Спорим, эта Норда чудо как хороша в постели.

— Гляди, Грен, вот узнает Марджа да оторвёт тебе кое-что.

— Не шути так! — с чувством молвил первый. — С неё станется.

Ниалл повернулся к Серому Человеку, но тот исчез.

Юноша, поражённый, оглянулся по сторонам. Он не слышал ничего, даже шуршания одежды о камень. Некоторое время он сидел, не зная, что делать. Затем кто-то промычал, и раздался грохот. Ниалл взглянул вверх и увидел Серого Человека, перегнувшегося через выступ.

— Подвинься влево и лезь сюда, — сказал он.

Ниалл так и сделал, подтянулся и вылез наверх. Оба часовых лежали мёртвые, и Серый Человек как раз втаскивал одного в дверь дома с грубо отёсанными стенами. Ниалл замер. Только что эти люди разговаривали о женщинах, а теперь уж им ни о чём не придётся поговорить. Он понял, что Серый Человек ждал смены караула, чтобы, убив часовых, на некоторое время остаться необнаруженным. При этой мысли Ниалла пробрало холодом. Он всегда считал Гаспира самым крутым из всех известных ему мужчин, но перед Серым Человеком тот оказался листком на ветру. А теперь вот и другие листья опали. Ниалл всё ещё слышал мысленно голоса часовых, обыкновенных людей с незатейливыми мечтами.

Серый Человек, втащив внутрь второй труп, вернулся с ведром воды и смыл кровь с камня, а после сухо молвил:

— Заходи.

Ниалл на свинцовых ногах переступил через порог. Тела лежали справа от двери. Серый Человек закрыл её и провёл Ниалла в длинную тёмную комнату без окон. Он зажёг две лампы, повесил на стену, и Ниалл увидел, что здесь повсюду развешано оружие и поставлены мишени — одни круглые, как для стрельбы из лука, другие в виде человеческих фигур.

— Они думают, что бойню устроили вы, — сказал Ниаллад.

— Неудивительно. Убийство и ложь обычно неразлучны.

— Я думал, Арик убит.

— Я тоже, мальчик. Я споткнулся о ковёр, когда метнул в него нож. Стар я, наверное, становлюсь для такой жизни.

Серый Человек, раздевшись, побросал на скамью шёлковый колет, панталоны, парадные сапоги и достал из сундука кожаный охотничий костюм и мягкие сапоги до колен. Быстро надев всё это, он опоясался мечом и надел через плечо перевязь с семью метательными ножами.

— Снимай свой наряд, — велел он, оглянувшись на Ниалла, снова порылся в сундуке и вынул ещё одну рубашку из тёмной кожи, которую бросил юноше.

— Зачем вы спасли меня? — спросил Ниалл.

Серый Человек помолчал и наконец ответил:

— Чтобы рассчитаться со своим долгом, мальчик.

— Меня зовут Ниалл. Так меня, пожалуйста, и называйте.

— Хорошо, Ниалл. Переодевайся и выбирай себе оружие. Я предложил бы короткий меч, но тут есть и несколько сабель. И охотничий нож тоже возьми.

— Что это за долг? Перед кем?

— Сейчас не время задавать вопросы.

— Я сын герцога… — Ниалл осёкся, вспомнив, что отец мёртв, и произнёс дрожащим голосом: — Я герцог Кайдорский. Я видел, как вы убили нескольких человек. Я хочу знать, зачем я здесь и каковы ваши намерения.

Серый Человек сел на скамью, потёр щёку, и Ниалл понял, как он устал. Он уже немолод, и под глазами у него тёмные круги.

— Я намеревался сесть на корабль и отплыть из этой страны. Найти место, где нет ни войн, ни смертоубийства, ни политических интриг, ни алчности. Вот как я намеревался поступить. Вместо этого за мной опять охотятся. Почему я спас тебя, спрашиваешь? Потому что моему другу явился призрак. Потому что ты молод и живёшь в страхе перед убийцами — я знаю. Потому что я дурак и во мне ещё сохранилось какое-то подобие чести. Выбирай что хочешь. Что до моих намерений относительно тебя, то у меня их нет. Подыщи себе оружие, и отложим дальнейшие вопросы до того времени, как выберемся отсюда.

— Чей это был призрак? — упорствовал Ниалл.

— Твоего деда. Ориена, короля-воителя.

— Зачем ему было приходить к вам?