Нежеланная. Книга первая. Проклятый атаман

Наверное, вместе с зельем атаман в неё и буйство какое-то влил. Мельца обо всём забыла: о боли, о страхе, об обиде. В ней как будто костёр дикий вспыхнул. Оттолкнув Антипку, она влетела в кашеварню. Перед глазами, как утром, – размытое пятно, пелена. Единственное, что чётко видно, – лицо Злотичны. Вдова даже сообразить ничего не успела, когда Мельца подлетела к ней и вцепилась в волосы. Зажав в кулаке длинную косу, она, чуть ли не рыча, стащила сплетницу со стула. Заголосили бабы. Сама Злотична завизжала. От её визга у Мельцы уши заложило. Но пальцы она не разжала, ещё пуще за тонкие пряди схватилась. Она огромному борову сопротивлялась, а с этой тварью и подавно справится.

Словно кто-то другой вселился в тело Мельцы. Она волокла Злотичну за собой, дёргая за волосы. Она вырвет их все и затолкает в рот этой дряни! Пусть испытает хоть толику того, что пережила сама Мельца.

– Никогда… Слышишь, дрянь?.. Никогда… О моей матери… Так… Не говори…

Кто-то вцепился в её руки, но Мельца не могла разжать пальцы – будто заколдовали её. Она вырывала тонкие волосёнки, по-звериному рыча и рыдая. Во рту было солено – словно моря нахлебалась. Мельца начала задыхаться.

– Да оставь ты убогую…

Нестерпимо горячая рука змеёй обвилась вокруг талии. Её приподняли над землёй и прижали к чему-то горячему и каменно-твёрдому. Мужчина! Это мужчина! Паника и страх морской волной окатили Мельцу с ног до головы. Она выпустила волосы Злотичны и принялась изо всех сил вырываться из полона.[23] Спину и живот жгло огнём. Неужто её, как мерзких ведьм, сунули в очаг и теперь сжигают заживо?! Мельца впилась пальцами в руку неведомого врага. Она оказалась невозможно твердой, будто из камня выточенной. Руки насильника были не такими – толстыми и одутлыми, как и он сам. С тем она не справилась, а с этим и подавно не совладает. Ноги болтались в воздухе. Она всё пыталась попасть по чему-нибудь, ударить, но ни разу не достигла цели. Неужели умолять придётся? Но в прошлый раз не помогло… Вдруг камень за её спиной пришёл в движение. Повернулся и двинулся прочь от громких криков, визга, ругани. Мельца перестала сопротивляться. Тело отказалось подчиняться её воле и безвольно обмякло. Она сжала пальцы вокруг горячей руки чужака, кожа соприкоснулась с плотным сукном его одеяния. Спина тёрлась о пылающую жаром грудь при́шлого, и казалось, что трение высекает искры. Искры эти подскакивали вверх, а потом падали на землю и тихонько шипели, как змеи. Мельца поняла, что это лишь жуткие видения. Голоса звучали всё тише. Перед глазами разлилась темнота. Ей показалось, что она плывёт по чёрному небу. И только сияющая серебром луна видит её позор. Но лун почему-то оказалось две. И они блестели. Сверкающим стальным блеском, как красивые украшения кузнеца Атти.

Мельца заморгала и огляделась. Она сидела на кухне. Вместо горячей груди спина прижималась к холодной стене. Мороз побежал по коже, сковывая стужей. Как же холодно… Она задрожала и тихо всхлипнула.

– На, выпей.

На стол плюхнулась кружка с непонятным питьём. Мельца испуганно вздрогнула и обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Внезапно того жара, что недавно сжигал её, стало не хватать. Она взяла кружку и поднесла к носу. Принюхалась.

– Это вода. Я же сказал, что не обижу тебя.

Наконец, она осмелилась взглянуть на него. Тот самый атаман, что не дал ей впасть в безумство, залечил раны и не справился с антипкиной змеёй. Его серебристо-серый взгляд притягивал. Мельце казалось, что она смотрит на небо, где застыли две луны. Эти светила таинственно блеснули, а потом их заволокло сизой дымкой – туман, или облака набежали…

На мгновение подумалось, что сейчас ночь, странная и пугающая. И нет больше ничего и никого на Свете Белом – только луны, повисшие на небе.

Жуткий взгляд атамана Мельцу заворожил. Никогда прежде она не видела таких глаз. Он прищурился. Чёрные брови, как два птичьих крыла, мазнули по лунам, тень пробежала по смуглому лицу. Странный он какой-то… В Северном кряже не так часто солнышко показывается. Никогда оно не обжигает сильно. Иногда даже едва греет. А атаман, кажется, всю жизнь под солнечным печевом провёл, такой смуглой казалась его кожа. Да и весь он был слишком тёмным. Угольная чернота его волос соперничала с самой глубокой ночью. На чуть волнистых прядях резвились солнечные отсветы из окошка, и волосы отливали синью. Короткая борода и усы мешали понять выражение его лица. О чём думает? Что замышляет?

– Нравлюсь? – Чуть охрипший голос заставил Мельцу вздрогнуть.

Она, не стесняясь разглядывала его, а он видел это. Атаман подошёл ближе и подтолкнул кружку, которую она всё ещё сжимала, ближе к губам:

– Пей.

Двигался он по-особенному. Плавно и бесшумно. Мельца всё думала, на кого же он похож? И вдруг вспомнила…