Нежеланная. Книга первая. Проклятый атаман

Да, скорее всего, послышалось. Какое ему дело до неё? До её бед и печалей. Не могла она ему понравиться… Никто никогда не восхищался её красотой или ещё чем-то. Она ведь самая обычная. Да ещё и неизвестно от кого рождена. Кому она вообще нужна? Особливо после надругательства. Уж точно не атаману. Он любую получить мог, стоило лишь пальцем поманить. Вон как Злотична вокруг него увивается. Чуть ли ни открыто себя предлагает, гадина. Мельца обернулась и посмотрела на вдову. Та суетилась у стола, в очередной раз меняя местами ставцы.[38] Хоть и сплетница, а красивая. Волосы искусно в причёску уложены, глаза особой краской дорогущей подведены, даже платье новое надела. Грудь высокая, в вырезе виднеется, юбки пышные. Уж не для атамана ли так вырядилась? И всё же хороша… Ну кто, кто предпочтёт такой красавице Мельцу? Любимой назвал… Ха! Послышалось.

* * *

Лютовид сидел в конце длинного стола. Рядом примостился глава рыбаков, который, похоже, был не слишком рад такому соседству. Он всё время ёрзал на узкой лавке, копошился и больше походил на огромного жука, чем на человека. Лютовид же, напротив, привалился спиной к стене и замер. С этого места он видел каждого гостя, и можно было наблюдать за всеми, кто нынче посетил дом старосты. Компания уже знакомая собралась. Сам староста, судья Бергрун, рыбак Хаврун, аптекарь Грас, Антип, Злотична да кмети. Ну и Мельца…

Он и сам не знал, зачем ей признался сегодня днём. Зачем сказал, что люба она ему? Лишь напугал ещё больше. Но он так хотел, чтобы она поняла: не враг он ей. Жизнь свою положит, чтобы защитить и уберечь её от любых напастей.

Лютовид задумался, глядя на свои испещрённые шрамами и свежими ранами руки. А что от той жизни осталось? Год ему Смерть отмерил. Но прожить год этот по-разному можно. Можно в Каменн с дружиной вернуться. Забыть обо всём, что здесь было, и делами привычными заняться. Можно на остров Бруюнхейн податься. Туда как раз юные атаманы приедут обучаться. А можно… Мельцу с собой забрать и в родное княжество вернуться. У него и дом есть – большой, надёжный. Ей там спокойно будет. Лютовид слуг своих из Каменна привезёт, чтобы силы на хозяйство не тратила. А рядом море с чудесным чёрным песком, пещеры древние. Гулять там будут. Он ей столько мест покажет… Заботой окружит, любовью. Любое желание исполнит. Камнями драгоценными осыплет. А она, быть может, малыша ему родит…

Лютовид едва не рассмеялся над самим собой. Вроде и эля не пил, а вон как его развезло – в мечты ударился. На душе стало горько. Он знал, как с ведьмой справиться, как болезни разные вылечить. Но как противостоять жгучему желанию, что по венам отравой растекалось, не ведал. Он ещё ни разу в жизни стольких чувств не испытывал, как при встрече с панной. Когда у дверей её обнаружил, едва на ногах стоящей, его затопил холодный страх. Мельца с трудом дышала, бледностью лица с ведьмой сравнялась. Но когда прижал её к себе, поддержать пытаясь, то вновь ощутил мягкость и тепло её тела. Ладони сами собой кожи нежной и гладкой коснулись, и он пропал… Вожделение нахлынуло волной. Оно смешалось со страхом, превращаясь в дикий напиток. Это питьё одурманивало. Лютовид мучился одновременно и ужасом, и похотью.

Сейчас, сидя на заполненной кухне и глядя на Багумиловых гостей, Лютовид понимал, что его одолевала ещё и ревность. Ядовитая и отчаянная. Желание владеть Мельцей, быть её единственным мужчиной, превратилось в потребность. Он заберёт её отсюда. Заберёт! И никому больше не позволит обидеть. А когда умрёт… Что ж, он останется бледным призраком на Свете Белом. Что ему Мёртвое Царство с кровавым вином и сумасшедшими плясками под флейту Смерти? Пусть тело его в хладной могиле гнить будет, но душа подле Мельцы останется – оберегать, защищать. И пускай она даже не почувствует, что он рядом, но будет в безопасности.

Это решение пришло легко. Теперь он знал, что делать будет. Вот только как уговорить её вместе с ним отправиться? Как убедить довериться? Но это он уже по возвращении из Фьянилля придумает.

Шумное сборище раздражало и мешало думать. Но он не мог Мельцу здесь одну оставить. А после того, как она едва в обморок не упала, он и вовсе уезжать не хотел. Однако ж, окромя него, никто не сможет выяснить, кто насилие над ней сотворил. Он же жить спокойно не сможет, пока из мрази этой все кишки не вытрясет. Да и Мельца будет знать, что не грозит ей более ничего.

В его мысли ворвался пьяный хохот старосты. Он стучал кружкой по столу и требовал ещё хмельного эля. Мельца подошла к отцу с таким несчастным видом, что Лютовид едва на месте удержался.