Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Я кивнула. Пусть так. Не думаю, что смогу все изменить, если закачу истерику с требованием прямо сейчас мне все рассказать.

— Хорошо. Но я… Я даже не знаю, кто вы.

— Поверенный вашего ныне покойного дедушки, Антель ван Дрейк, — представился ангел, снова поклонившись. — Теперь и ваш поверенный. Все эти годы я вел дела семьи. Будьте уверены в моей преданности — я служу семье Ардер так же, как и служил мой отец. И мой сын будет служить вам.

— Лаура Висконти, управляющая поместьем, — улыбнулась женщина и тоже почтительно склонила голову. — Помню вас совсем крошкой, бегающей по всему дому… Сколько раз я бегала за вами — вы были такой активной. Поверить не могу, хозяйка… Вы живы! Живы! Какое счастье! Род Черого дракона не прервался! Семья Ардер спасена!

Я вдохнула.

Ардер… Не Бертейл. Эта фамилия режет слух.

— Вы босая! — опомнилась Лаура. — Не стоит ходить по каменному полу босой — так и заболеть недолго! Вы же совсем слабенькая сейчас! Пожалуйста, прошу вас, идемте в спальню, хозяйка!

— Скажите прежде, а как же адепты? — спросила я, беспокоясь за подруг. — Вчера ночью на нас напали темные существа. Прямо в Большом Драконьем зале!

Лаура всплеснула руками.

— Сегодня все газеты написали об этом ужасном инциденте! Кто-то установил порталы на территории академии, через которые твари и проникли внутрь! Невероятный скандал! Я слышала, ректора увольняют.

— Есть несколько пострадавших, — добавил Антель. — И есть погибшая. Но я заранее навел справки, предвосхищая ваше беспокойство. С девушками, с которыми вы делите комнату, все в порядке.

Я облегченно выдохнула. Но тотчас спросила.

— А Эштан?

— Какой Эштан?

— Кузен Даррела!

Лаура и Антель удивленно переглянулись.

— С его высочеством все хорошо. Как и многие другие адепты-старшекурсники, он боролся с темными существами, — ответил ангел. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Все закончилось относительно хорошо. Благо, гвардейцы и маги их охраны принца защитили присутствующих на празднике.

— Хозяйка, вам пора, — мягко обратилась ко мне Лаура. — Идемте, прошу вас!

Я послушно дала увести себя обратно в спальню. Лаура, которая буквально сияла от счастья, распахнула портьеры, давая возможность косым лучам зимнего солнца проникнуть в комнату. Далее она распахнула неприметную дверь, и передо мной возникла настоящая гардеробная, которая по размерам, кажется, превосходила комнату в общежитии раза в три — такой большой была. Полочки со шляпками и сумочками, ряды платьев всех фасонов, целая коллекция обуви. Верхняя одежда, нижнее белье, украшения — здесь было все.

— Я совсем не успела приготовиться к вашему приезду, хозяйка, — щебетала Лаура. — Мы ведь и не знали ничего до сегодняшней ночи. Но кое-что привезти нам все-таки успели. Пожалуйста, выберите наряд для завтрака и для приема императрицы.

— Это обязательно должны быть разные наряды? — изумилась я.

Лаура так укоризненно на меня посмотрела, что мне стало нехорошо.

— Конечно, хозяйка! Ах, вы совсем ничего не знаете о моде и этикете, но, обещаю, мы с вами быстро решим этот вопрос! Пожалуйста, прошу — выбирайте.

Я осмотрелась и со вздохом принялась примерять вещи. А что еще оставалось делать?

Для завтрака выбрала простое черное платье с белым кружевным воротником. Для приема императрица (светлая Тэйла, как звучит-то!) — приталенное платье бутылочного цвета. Я видела такие в витринах дорогих магазинов столицы. Они стоили огромных денег, а теперь я запросто смогла надеть одно из них на себя.

Лаура помогла мне привести себя в порядок, подсказала, какие украшения и обувь лучше надеть, а какие не трогать. Заплела волосы в длинную косу и повела меня вниз, в гостиную на первом этаже, не переставая радостно щебетать.

«Дом у озера» поразил меня своими размерами и величественностью. Огромный, шикарный, выдержанный в ардейской стилистике — темной, мрачноватой, но изящной, он был похож на настоящий замок. А еще он поразил меня людьми, как бы странно это ни звучало. Когда мы спустились по изогнутой лестнице с вычурными периллами и ковровой дорожкой, то попали в огромную гостиную с высокими окнами, хрустальными люстрами и фамильными портретами. По обе стороны от лестницы стоял многочисленный персонал — девушки в строгой форме горничных, мужчин в ливреях. Все они при виде меня склонили головы в знак почтения, и мне стало не по себе.

— Хозяйка «Дома у озера» прибыла в свои владения! — торжественно провозгласила Лаура. — Наследница Черного дракона дома. Поприветствуйте ее светлость!

— Клянемся служить дому Ардер! — услышала я стройный хор голосов.

— Здравствуйте, — ответила я, чувствуя неловкость.

— Не стойте столбом! Поприветствовали ее милость и за работу! — прикрикнула управляющая. — Скоро прибудет императрица! Хозяйка, идемте!

— Откуда тут столько прислуги? — шепотом спросила я у Лауры, которая тянула меня за собой в столовую, где нас ждал огромный стол, накрытый на одну персону. То есть, только на меня.