Неживая земля. Воитель

Ветер с Костяных равнин задувал в тоннель, отчего внутри стоял протяжный, утробный вой. Стены так густо проросли корнями, что каменная кладка за ними почти не проглядывалась. Темно-коричневые с бордовыми прожилками, они хаотично пульсировали, словно дышали, отчего Энэю казалось, будто он с мальчиком на руках погружается внутрь огромного, воющего от голода зверя. От слизких корней пахло сырой гнилью. Ветер нес с равнин смрад разложений и рек крови. Все это смешивалось с застоявшейся вонью подземелья и тяжелым запахом обгорелой плоти Натаниэля. Израненный, в разбитом доспехе, покрытом внутренностями врагов, Энэй сам пах не лучше. Послушник молчал, но воитель не мог избавиться от ощущения, что темные дыры на обезображенном лице мальчика с каким-то невысказанным вопросом за ним наблюдают.

Под ногами захрустели обглоданные кости. Среди них скользнуло что-то небольшое, юркое и скрылось в темноте. Энэй прошел вглубь зала, бережно положил мальчика на землю, осмотрелся. Самый удаленный от Ордена храм служителей Света всегда казался воителю больше похожим на крипту. У дальней стены находились покрытые рунами колонны портала, построенные между двух изваяний заклинателей. Статуи могущественных воинов возвышались почти до самого свода подземелья. Их суровые, грубо выточенные в камне лица тяжелым, мрачным взглядом встречали каждого, кто подходил на расстояние вытянутой руки к порталу. Зависший над колоннами проводник отбрасывал на каменных воинов отблески бело-серебряного света.

Энэй подошел ближе, остановился у левой колонны, снял с брони кинжал, отключил часть доспеха на левой ладони, надрезал ее и прислонился к начальной руне. Кровь потекла по рельефным, затейливым узорам. Заключенная в крови сила привела в действие энергетический механизм запуска портала. В центр между пятью колонн, запылавших бордово-красными руническими знаками, потянулись волнистые потоки ярких частиц гроноэнергии. Они сталкивались, локальными микровзрывами разбивались на более мелкие частицы или, увлекая за собой частички с меньшей массой, разлетались в стороны, оставляя в темноте трассирующие росчерки света. Объединенные в домены частицы постепенно перешли от хаотичного во вращательное движение, ускоряясь все быстрее и быстрее внутри замкнутого энергетического поля, ограниченного периметром портала. В самом центре энергетического вихря излучаемый ускоренными частицами гроноэнергии свет стал изменяться от пламенно-желтого к более холодным оттенкам. Внутри портала будто возникла крошечная, стоящая на пороге смерти звезда. Она полыхнула ослепительно-белой, холодной вспышкой, и на ее месте возникла мертвенная, поглощающая свет темнота. Реальное пространство внутри портала исчезло, превратившись в черный, таинственно мерцающий кристалл, окутанный золотистым ореолом.

– Пусть сердце твое во Тьме не дрогнет, – раздался из темной глади повелительный, безжизненный голос. – Кто направляется в обитель Света?

В области портала появилось безобразное, горбатое создание в изодранных, сросшихся с окаменевшей кожей одеждах. Почтительный, едва ли не мистический трепет завладел воителем. Он и представить не мог, что у портала Маларфия его лично встретит древнейший Иерион. Подземный зал Башни наполнился могильным холодом и удивительной силой, исходившей от могущественного заклинателя. Древней силой, которой может обладать лишь сверхсущество, не подвластное течению времени, наделенное знаниями и энергией, полученными от Всеотца-Создателя, подарившего крошечной мертвой планете в бездонных глубинах космоса искру Света и Жизни. Какой же мерзкой и ничтожной в сравнении с этой грозной силой показалась Энэю гнусная ложь, сказанная Вельзаиром о владыке Ордена при клятве кровью.

– Я – воитель Энэй, владыка. Со мной твой послушник Натаниэль, – ответил воин, чувствуя на себе тяжелый, пронзающий взгляд древнейшего заклинателя.

– Выходит, ты одолел князя Тьмы, который объявился в Пограничье? – спросил Иерион.

– Нет, владыка. Я сразился с князем и его войском, но позволил князю уйти. Я опозорил себя перед Отцом и Орденом, опозорил своего учителя и готов понести суровое наказание. Но прежде я должен оповестить Орден, что это не обычный противник. Великий князь оказался неуязвим перед нашей способностью выслеживать Тьму и преследовать до полного искоренения.

– Нашей? – недоверчиво переспросил Иерион. – Вероятно, ты хотел сказать, князь Тьмы неуязвим лишь для тебя, воитель Энэй? Ты давно не был среди родных стен. Почти полвека твой огонь не горит у покровителя всех воителей, достойнейшего из вас всех архон-воителя Ардэма. Ты много времени провел среди людей. Возможно, в тебе произрастает скверна, а черви давно источили пылавшее когда-то Светом сердце. Быть может, ты теперь не один из нас? – остатки изъеденных червями губ на лице Иериона задрожали в издевательской улыбке.