Неживая земля. Воитель

– Он весь дом так разбудит, – мысленно обратился к воителю мальчик и без особых усилий обездвижил человека, лишил воли и желания спасаться, превратил в смердящий страхом, истекающий кровью кусок мяса.

– Мне нечем закрыть ему рот, – проворчал Энэй, обтер окровавленный кинжал об одежду приманки и поднялся.

– Я могу, – сказал заклинатель и накрыл рот мерзавца ладонью.

Голова Горбатого безвольно опрокинулась назад и на правое плечо. Когда засмердело горелой плотью, он издал сдавленный вопль. Его залитые кровью глаза ошалело таращились на жуткую, намокшую маску с мордой зайца, из-под которой слышался тихий, мерзкий, влажный хрип; за которой не было лица, только черные, слизкие дыры. Заставив молчать, рубцеватая кожа склеила рот мерзавца уродливым, жирным шрамом. Пожалуй, это было лишним. Заклинатель мог лишить человека голоса и другими, более щадящими способами. Но Энэй мальчику не препятствовал.

– Теперь ты тоже урод, – сказал воитель Горбатому.

В этот момент что-то перевернулось внутри Энэя. В нем окончательно сформировалось и обрело первоначальные формы что-то новое, зловещее. В его внутреннем мире появилась другая, пугающая, совершенно незнакомая сторона. Энэй не на шутку встревожился и отошел от приманки. Этот жалкий человек получил по заслугам. Воитель не испытывал на этот счет никаких сомнений. Мерзавец без колебания убил бы его и мальчишку. Почти за две сотни лет странствий воителю не раз приходилось вступать с людьми в вооруженные стычки. Не по своей воле. Но еще никогда Энэй не испытывал настолько яркого удовлетворения от человеческих страданий и страха.

Глубокая ночь сковала город. Ливень, ставший за последние дни настоящим, нависшим над городом проклятьем, затих, чтобы вскоре обрушиться с новой силой. Воитель с мальчиком ждали неподалеку от крыльца и наблюдали за жалобно скулившим человеком. Похожий на большую, сломанную куклу, он сидел у стены, безвольно раскинув в стороны ноги и руки. Натаниэль поднял голову к небу:

– Думаешь, Отец сейчас наблюдает за нами? – спросил мальчик.

Прислушиваясь к звукам, рождаемым в темноте под зданием, Энэй посмотрел вверх. Среди громоздких, тяжелых туч виднелось едва заметное сияние Границы. На короткий миг показался ярко-желтый диск луны.

– Вряд ли, – ответил воитель. – Наверное, у него есть дела поважнее. На людей ему плевать. Впрочем, как и на нас.

Из темноты за приоткрытой дверью донесся звук шагов. Крайне осторожные, неспешные шаги становились все отчетливее, и воитель понимал, что они не принадлежат никому из известных ему воинов Тьмы.

– Что-то приближается, – сказал Энэй, вглядываясь в темноту. – Я слышу его. Уже совсем близко.

Ублюдок с заросшим кожей ртом тоже ощущал приближение чего-то. Жалобно мыча, он испуганно уставился в темноту под ветхим крыльцом. Из темноты появилась уродливая, будто иссохшая рука и толкнула дверь нараспашку. Горбатый завопил, как животное на скотобойне. Казалось, еще немного, и от рвущегося изнутри крика шрам на его рту разойдется окровавленными, рваными лоскутами кожи. Безобразное лицо старухи с жадными, черными, как смола, глазами показалось из темноты, с кровожадным любопытством уставилось на приманку и тут же снова исчезло во мраке. Несколько длинных, тугих щупалец стремительно вырвались из подвала на улицу. Одно обвилось жертве вокруг шеи и вонзилось в глаз; второе связало руки и пролезло под кожу в ране на лбу; третье, ломая кости, сковало несчастному ноги. Оставив на мокром асфальте кровавый шлейф, человеческое тело рывками затянули в темноту. Воитель с мальчиком направились следом. В логово князя Тьмы.

Глава 23. Дети Тьмы

Энэй дождался, пока мерзостное рычание и вопли мужчины удалятся в глубину тоннеля, и осторожно, чтобы не спугнуть обнаруженного невольника князя Тьмы, начал спускаться вниз. Достал из кармана конфеты, прихваченные в том же магазине, где раздобыл одежду после Пограничья. Конфет было всего две. Воитель всегда оставлял одну на обратный путь, но в этот раз отдал мальчишке. Леденец оказался со вкусом «дюшес». Энэй посчитал это хорошим знаком. Конфета перед серьезным делом, пара треков из любимого плейлиста отборного хэви-мэтал – маленькая традиция, которую воитель старался не нарушать. В этот раз конфеты на обратный путь не осталось, но рядом шел сильный заклинатель. Вполне равноценная замена. Сняв куртку, Энэй оставил ее у выхода на улицу и активировал доспех. Натаниэль стянул с лица маску, смял в кулаке, выбросил и тоже облачился в броню.