Неживая земля. Воитель

Для опытного воина Ордена невольники высших детей Тьмы не представляли опасности. Преследование в тесных подземельях было бы намного удобнее без массивной брони, но обнаруженный невольник оставался для воителя «невидимым». Энэй не ощущал его. Он не переживал о том, что упустит существо. Система поиска тяжелого доспеха «Ордлер Грэхкрай» надежно фиксировала неопознанный объект и приманку. Помимо этого, за тварью оставался шлейф гнилостной вони, способной привести к ней без иных средств. Другое беспокоило воителя. Аномальная способность существа оставаться незамеченным указывала на происхождение от семени великого князя Тьмы, встреченного в Пограничье. Энэй перестал надеяться на смерть коварного противника. Невольник не стал бы тащить пойманную жертву в опустевшее логово. Князь где-то поблизости. Встреча с ним без надежной брони может обернуться быстрой смертью.

Безобразное существо злобно рычало в темноте. Ему с трудом удавалось волочить тяжелую, испуганно мычащую добычу. Воитель с мальчиком перевели доспехи в режим разведки, но невольнику на глаза старались не попадаться. Несмотря на это, монстр иногда останавливался и, вглядываясь в темноту, принюхивался в их направлении. При этом щупальца создания крепче обвивались вокруг добычи, будто тварь боялась, что ее могут украсть.

Энэй знал о старых тоннелях под Петербургом, но не подозревал об их протяженности. Несколько раз он с мальчиком проходил мимо ржавых, решетчатых дверей. Когда-то они защищали подземную паутину коридоров от посторонних, но сейчас среди металлических прутьев находились огромные дыры. Две решетки оказались и вовсе смяты и сорваны с петель. Иногда воителю с мальчиком приходилось останавливаться и ждать, пока уродливое существо испражняется и извергает на лицо добычи кроваво-черную массу. Затем монстр оглядывался в обратном направлении, долго смотрел во мрак, злобно ворчал и лишь потом шел дальше. В один из таких моментов Энэй смог лучше рассмотреть существо. Больше всего оно напоминало дряхлую, безобразную старуху.

Так служители Ордена достаточно далеко прошли под домами. Сквозь пролом в напольном перекрытии проникли в подвесной этаж, и вскоре уродливое существо привело их к широкому, выступающему из земли колодцу. Его массивные двухстворчатые дверцы были раскрыты. Ближняя створка завалилась на землю и держалась на одной петле. Энэй с мальчиком остановились и наблюдали за старухой. Она заползла на колодец, издала похожий на карканье звук и прислушалась. Энэй тоже слушал и понимал: тварь здесь не одна. Не дождавшись ответа, старуха заворчала, с трудом затянула стонущую добычу наверх, распустила связавшие жертву щупальца и столкнула в колодец. Заросший рубцеватой кожей рот не дал Горбатому зайтись предсмертным криком. Его сдавленный, рыдающий вопль заполнил эхом темноту шахты, а спустя несколько секунд глубоко внизу раздался чавкающий хруст. Омерзительно загоготав, старуха зашевелила щупальцами и вниз головой полезла в шахту. Чуть переждав, воитель с мальчиком подошли к колодцу. Даже системы доспеха не позволили сквозь темноту разглядеть дно. Слышалось только злобное ворчание ползающей внизу твари. Дождавшись, пока она уйдет, Энэй забрался наверх и по лестнице из скоб начал спускаться вниз.

Под старыми сводами тоннеля сквозь загустевший от десятилетий беспросветного мрака воздух в молчании брело нечто грозное. Оно перешло канализационный сток со зловонной водой, стекающей с улиц и домов Петербурга, и направилось вглубь подземелья. Издыхающая крыса запищала и мерзко чавкнула под его ногой. Система поиска тяжелого доспеха «Ордлер Грэхкрай» непрерывно сканировала пространство на наличие форм жизни и зафиксировала появление еще двух неопознанных объектов. Индикатор мерзавца, ставшего приманкой, после падения с радара исчез.

Коллектор старой канализации уходил влево. Энэй перешел на другую сторону. Неподалеку в стене виднелся примыкающий тоннель, куда, судя по данным системы поиска, старуха затащила приманку. Среди шума стекающих вод из темноты подземелья доносился тихий голос.

– Ты тоже слышишь это? – спросил Энэй.

– Да. Голос детский, – ответил Натаниэль.

Я не сплю, смотрю в окно – как на улице темно!

Тенью Тьма проникла в дом – Пожиратель за окном!

Его морда вся в крови! Закрой глаза и не смотри,

Как ночью поздней бродит он, обратив в кошмары сон.

Со страхом и трепетом называющий чье-то имя детский голос тревожным шепотом разлетался во мраке. Служители Ордена прошли сквозь примыкающий тоннель и нашли в нем оторванную по плечо руку. Жуткий стих продолжал доноситься из темноты:

Слышен стук его когтей, нужно прятаться скорей!

Он жаждет Тьмы в людских сердцах, и жажде этой нет конца.