Неживая земля. Воитель

И если он тебя найдет – в клочки кровавые порвет

Или утащит в злую Тьму, где станешь ты служить ему…

Должно быть, воитель с мальчиком оказались в старой части неиспользуемой канализации глубокого заложения или другой системы подземных коммуникаций, с канализацией никак не связанных. Об их предназначении приходилось только догадываться. Шум воды остался позади. Слева тоннель перегораживала покрытая жирным слоем слизкой плесени кирпичная кладка с огромной дырой. Справа, метрах в тридцати от выхода из примыкающего тоннеля, кирпичная стена оставалась целой. Перед ней зловонной кучей друг на друга были навалены десятки окровавленных, изуродованных тел. На горе из гниющих трупов сидели две детские фигурки. Одна из них, весело попрыгивая в такт стихотворению, загребала ручкой из взбухшего, разодранного живота мертвеца слизкие сплетения кишок и смачно чавкала.

Девочка-монстр закончила говорить. Пальчик на ее правой руке остался указывать на мальчишку. Довольная этим, она радостно подпрыгнула, скатилась с горки. Встав на четвереньки, развернулась к воителю спиной и склонилась над выпотрошенным женским телом с грубо оторванной головой. От девочки донеслись жадно чавкающие звуки. Из-под ее рваной одежды вывалились щупальца и, словно пиявки, присосались к влажной, красной плоти на местах открытых переломов на теле женщины. Мальчишка же, заметно погрустнев, швырнул кровавые ошметки в стену, спрыгнул с горки вниз и, бормоча что-то неразборчивое, направился к выходу. Почувствовав легкий укол в плечо, он издал полный боли и страха крик, упал и попятился обратно. Темнота перед ним сгущалась, принимала очертания огромного воина с пульсирующим энергией Света мечом. Девочка, услышав жалостливые вопли друга, обернулась, втянула под одежду уродливые щупальца и спряталась за наваленными в кучу мертвецами.

– Что будем делать? – раздался голос Натаниэля.

– Смотри за коридором и особенно за той стеной, – воитель указал на пролом в кирпичной кладке. – Я попробую поговорить с ними.

Осторожно выглянув, девочка увидела, как огромный, облаченный в страшный доспех воин, сливаясь с темнотой, тяжелыми шагами приближается к ним и вращает в руке меч. В нескольких метрах от горки он остановился, чуть развернув к ним корпус, будто слушал, что происходит за спиной. Наклонившись к плачущему другу, девочка что-то шепнула ему на ухо, и тот, мгновенно позабыв и о боли, и о страхе, радостно заурчал.

– Здравствуйте. Вы нас очень сильно напугали, – осторожно выползая на четвереньках из убежища, поздоровалась девочка.

Энэй смог различить на ее детском, изуродованном лице подобие улыбки. Мальчишка вскарабкался на горку мертвецов и закивал, подтверждая слова подруги. Одной рукой он держался за пораненное плечо. На нем не было никакой одежды. Энэю в глаза бросились дыры на животе, похожие на огнестрельные ранения. Его бледная кожа просвечивалась и шелушилась. Ее покрывали влажные, сочащиеся кровавым гноем язвы. Зубы нижней и верхней челюстей выходили наружу, почти доставая до носа и подбородка. На вид он казался старше и в то же время гораздо трусливее своей подружки.

– Меня Светлана зовут, а моего друга – Егор. Мы здесь вчетвером живем, вдали от остальных. Это наш тайный домик.

Девочка уселась на обезглавленную женщину у подножия горки и требовательно посмотрела на собеседника.

– А вас как зовут? – спросила она.

– Энэй, – отрешенно ответил воитель.

Дети-монстры испуганно задрожали, услышав злой металлический голос, эхом прокатившийся по тоннелю и умчавшийся в черную пустоту, продолжающую издалека шепотом повторять имя воина. Энэй протянул вперед левую руку. Над ладонью возникло маленькое серебряное солнце – частица Света среди владений темноты. Дети зачарованным взглядом наблюдали, как она медленно поднялась вверх и застыла под сводом тоннеля. Жуткие, кривые тени пустились в танец на поросших плесенью сырых стенах. Мертвецы вышли из мрака и предстали наваленными друг на друга в фантасмагоричных позах с нереально вывернутыми конечностями. На их лицах с черными пятнами пустых глазниц и дырами раскрытых ртов застыли маски мучений и боли. По изуродованным телам с разорванными животами и вылезшими оттуда кольцами кишок ползали тысячи белых червей.

Воитель отдал мысленную команду. Доспех освободил голову от шлема, позволив ощутить зловонье разлагающихся трупов. Энэй медленно отвел в сторону меч, деактивировал его, закрепил на броне, осторожно подошел ближе и опустился на одно колено. При виде грозного оружия от девочки послышалось угрожающее, низкое рычание. Окровавленные губы задрожали, обнажив почерневшие зубы. Дети с недоверием внимательно следили за каждым движением незнакомца.

– Я слышал, как ты рассказываешь стих… – осторожно начал Энэй.

– Это считалочка, – перебил его клыкастый мальчик.

– Пускай так, – согласился воитель. – Вы сами ее придумали?

Дети кивнули.

– А про кого она? Кто такой Пожиратель?