Неживая земля. Воитель

– Бесчисленные годы существования я жаждал понять, кто я такой и зачем здесь, – владыка Света спрятал уродливые руки в широкие рукава и сложил их у груди, превратившись в зловещее, безобразное изваяние с огромным горбом. – Мы – легендарные заклинатели, самые древние разумные существа на Земле. Но как сейчас я помню великую силу Создателя, когда Он сооружал Границу. Когда Его вдруг не стало, я познал боль и страх, что испытывает лишь новорожденный младенец, брошенный матерью. Я нуждался в нем, а Он оставил нас среди жалких червей. Почему? Мне хотелось спросить Отца об этом, – маска Иериона выпустила густые клубы пара. Он смотрел на лица воинов и понимал, что задел их за живое. – Мне нигде не удалось найти неопровержимых фактов кончины Создателя. Это вселило в меня надежду, и я начал искать способ связаться с ним. Ради этого я сделал все возможное, но лишь недавно достиг своей цели. Сильнейшее заклятие, что вернет Хранителя к жизни, готово! Потому не стану лгать вам, братья… В поисках необходимых знаний я часто бывал там, где Свет не имеет силы, – едва закончив речь, Иерион увидел коварные улыбки на некоторых лицах из Совета Старших.

Кто-то из них смотрел на него с откровенным презрением, в глазах других владыка встретил лишь молчаливое осуждение. Для остальных воинов и послушников признание Иериона стало тяжелым потрясением. За бесконечно долгую историю обители Света лишь один служитель был уличен в использовании темных истин – заклинатель-философ, написавший в ранние годы Ордена труд «Природа Тьмы». Запретные знания обрекли автора на скверную и мучительную смерть. Его именем пугали молодых послушников, а новообращенным воителям и заклинателям стали наносить на тело противостоящие власти Тьмы обереги.

«Колдовство… Иерион Отступник… безобразный мутант…» – различил владыка среди гневного ропота воинов.

– За приверженность к темным знаниям я готов ответить, – как можно спокойнее сказал Иерион. – Но лишь перед Отцом или Хранителем, когда мы призовем его.

– Довольно, Иерион! – выступил вперед Геотор. Голос легендэн-заклинателя был подобен грозовой буре, перед которой затихает все живое. – Без сомнений, Хранитель осудит твое отступничество. Ты сказал правду, о которой многие догадывались и давно ожидали. За обращение к темным знаниям Совет Старших лишает тебя звания владыки Света и выносит смертный приговор, дабы и на остальных тлетворные мысли твои не распространялись.

– Чтобы тело и дух владыки отчистились от Тьмы, вновь обратились к Свету и не осквернили воды Темного озера, предлагаю снять с него маску, и пускай Даргварий наполнит тело отступника жидким огнем, – довольно объявил заклинатель Форглам и предложил поддержать его остальным представителям Совета Старших. Согласились все, за исключением Дэмиона и Геотора, предложивших быструю смерть от заклятия палача.

– Я покорен мудрости и решению совета, – спокойно произнес Иерион и как мог поклонился. – Свет пламени, что поглотит меня, начнет новую историю Ордена. Единственное, о чем прошу: позвольте увидеть результаты трудов моих. Позвольте стать свидетелем возвращения Хранителя. Тогда буду знать, что не напрасно принес себя в жертву демиургам Тьмы, и с облегчением приму смерть.

– Ты надеялся умереть, не раскрыв нам заклятие? – расплылся в наглой улыбке заклинатель Саркаций. – Совет требует предоставить его немедленно! Мы рассмотрим заклятие сейчас же.

– Непременно, – ответил Иерион, обратив к нему белые глаза. – Надеюсь, твоих умственных способностей хватит для этого, Саркаций. Иногда я переживаю, что ты можешь погибнуть не в бою, а от собственной глупости.

Среди воинов кто-то засмеялся. Но большинство смотрело на сгорбленного заклинателя с брезгливой неприязнью, называя темным колдуном.

– Недолго осталось насмехаться, Иерион Безобразный. Я подумаю над тем, как продлить твою агонию. Я сам залью жидкий огонь тебе в глотку, – оскалился Саркаций.

– Подумай, это не больно. Но даже если ты поймешь, что у тебя не получается, не отчаивайся. Многие живые существа на планете живут без мозга, – ответил Иерион.

В зале Воина раздался многоголосый смех. Услышав его, Иерион и сам впервые за очень долгое время засмеялся. Лишь маска портила все, делая похожим смех на приглушенный металлический лязг. Несколько заклинателей из совета Старших тоже смеялись. Озлобленный Саркаций проглотил насмешку и смерил их презрительным взглядом.

– Довольно! – мрачно сказал Дэмион, призывая войско к тишине. – Давай покончим с этим, Иерион. Мир остался без защиты. Покажи нам заклятие.

«Они готовы увидеть его, – понял Иерион. – Все до единого. Они презирают меня и желают смерти, но им нужен Первый Хранитель».