Неживая земля. Воитель

– Ну ведь ты мог дождаться меня или позвонить с работы. Объяснить, сказать, что все в порядке, – она обвинительно посмотрела на него покрасневшими от слез глазами.

«Что мне ей ответить?» – растерянно думал Артем. «Открой ей правду», – ответил внутренний голос.

Он улыбнулся Майе той гипнотически чарующей улыбкой, как при первой встрече. Подошел ближе и неожиданно взял за руку. Она ощутила тепло его ладони, почувствовала себя слабой и беззащитной.

– Сегодня вечером я тебе все расскажу, обещаю. Тогда ты все поймешь. Хорошо?

– Хорошо, – только и оставалось согласиться Майе. Отчего-то ей стало спокойнее, и она не нашла в себе сил отказать ему. – Но почему не сейчас?

– Потому что это долгий разговор, а у нас завтрак стынет. Мне хотелось тебя удивить.

Завтрак вышел действительно вкусным. Майя даже заподозрила, что Артем по какой-то причине нарочно преуменьшает свои кулинарные способности. Перед ней на тарелке лежал омлет, приготовленный аккуратным конвертом с сыром внутри, украшенный зеленью и тонкими ломтиками помидоров. Из белого фарфорового чайника ароматно пах крепкий кофе, мешаясь с запахом свежевыпеченных круассанов.

– Ты сам их сделал? – удивленно спросила Майя.

– Нет, – засмеялся Артем, разливая по кружкам кофе. – У тебя здесь кондитерская рядом. Купил утром. Тебе с молоком?

– Да, спасибо.

Артем развязал и снял фартук, сел напротив девушки между столом и холодильником. Он был гладко выбрит и пах мужским одеколоном.

«Пахнет мужчиной», – засмущавшись, подумала Майя.

Когда она была совсем ребенком, родители любили всей семьей по выходным ездить гулять в центр города, пройтись по магазинам, зайти в любимое кафе. Во взрослой жизни Майя часто вспоминала эту радостную утреннюю суету и хорошо помнила, что так же вкусно пахло от папы, молодого и красивого. Эти воспоминания доброй грустью отразились на ее лице. Она посмотрела на Артема и поняла: обычно одинокое утро еще никогда не начиналось так хорошо.

– У тебя очень усталый вид, – заметила Майя.

– Да? – удивился Артем и широко улыбнулся. – Я старался выглядеть бодро.

– Я так и поняла, но по глазам все видно, – она обхватила кружку кофе двумя ладонями и сделала глоток. – Поздно вернулся? Я не слышала, как ты пришел.

– Под утро. Обычно я заканчиваю, как только начинает светать. Я сделаю чуть громче?

Майя кивнула. Артем прибавил громкости телевизору. По новостному каналу говорили о сильном пожаре в центре города. Ночью загорелось здание нерабочего завода, где в одном из цехов располагался танцевальный клуб. Журналист рассказывал о высокой сложности пожара. Камера показала, как на помощь силам МЧС и медицинским службам прибыла спецтехника внутренних войск. Вооруженные люди оцепили большой периметр вокруг пылающего здания и никого не впускали. Информация о количестве пострадавших на данный момент уточнялась, но по предварительной версии воспламенение началось именно в ночном клубе, поэтому счет погибших мог идти на сотни человек.

У Артема был озадаченный вид. Он переключил канал и сделал тише.

– Какие у тебя планы на сегодня? – решила сменить тему Майя.

– Меня вызывают по работе, нужно уйти сейчас. Вкусно? Только честно.

– Да, очень. Спасибо за завтрак.

Парень довольно улыбнулся.

– Во сколько ты вернешься? – спросила Майя.

Что-то изменилось в его лице. Глаза утратили блеск. Артем отвел взгляд, поставил чашку и задумался.

– Если честно, я не знаю, – признался он, – но очень сильно постараюсь вернуться к ужину. Так что вечер будет свободным.

– Может быть, тогда… – почти одновременно сказали они и оба засмеялись.

– Говори ты первая.

– Нет. Ты первый!

– Хорошо, – сдался Артем. – Может быть, тогда сходим вечером куда-нибудь?

Майя ждала этого, и ей стало неловко оттого, что в такой момент она не причесана и сидит в мятой одежде. На кого она сейчас похожа? Даже в зеркало не посмотрела с утра.

– Приглашаешь меня на свидание?

– Да, приглашаю, – ответил Артем, заметив смущение девушки.

– Я подумаю, – улыбнулась она, встала и порхнула к себе в комнату.

Артем вышел из дома на улицу. На нем были джинсы, кроссовки, черная футболка, темно-синяя ветровка. Абсолютно непримечательный вид. Едва он отошел от подъезда, кто-то тронул его за плечо. Артем удивился – мало кто мог подобраться к нему незамеченным. Обернулся – никого. В лицо подул прохладный осенний ветер. Деревья зашумели мокрой после дождя листвой.

«Привет… – слышалось в шуме ветра. – Привет… я здесь…»

Артем повернулся по направлению, откуда ощутил толчок гроноэнергии, и увидел мальчика. Он выглядел не старше восьми лет. Опрятный, аккуратно одетый. Лишь ветер слегка растрепал на голове его светлые волосы. Артем подошел к нему и посмотрел в темные зеленые глаза, в которых не осталось ничего детского, как и человеческого. Перед ним стоял послушник Ордена Света, совсем юный, но невероятно сильный. Должно быть, он уже пережил ритуал Обращения и в будущем мог стать могущественным заклинателем.

– Привет, Энэй, – сказал мальчик. Ветер подул сильнее, раскачивая кроны деревьев во дворе. Низкое серое небо плыло над ними. – Пусть сердце твое во Тьме…