Неживения – царство призраков

Снежок с любопытством обнюхивал гостя, виляя хвостом. Именно это убедило Ваню в том, что неожиданный посетитель не опасен. Осталось лишь сомнение в его реальности. Все-таки, наверное, это просто сон. Намереваясь проверить свои подозрения, Ваня вскочил и обнял принца. Тот был совсем как настоящий. От него веяло густым цветочным ароматом, какой мог быть принесен только из Весении, самой цветочной страны на свете. Гость издал радостный облегченный вздох и прошептал:

– Ну, наконец-то! А то я уж было начал переживать, что ты снова станешь орать и звать на помощь! Меня могли бы схватить, как преступника, и бросить в темницу. И тогда всему конец.

– Неужели ты настоящий? Разве это не сон? – Ванины сомнения исчезли еще не полностью.

– Вот какой недоверчивый! Ну, хочешь, я тебя ущипну? – Лучезар сверкнул белозубой улыбкой и ущипнул Ваню за руку. Щипок получился ощутимый.

– Теперь поверил?

– Кажется, – поток бурной радости, вырвавшийся из сердца, быстро заполнял его, вытесняя страх. – Зачем ты злостнем оборачивался? Я от страха чуть не умер!

– Это маскировка, – ответил Лучезар, тоже сияя от радости. – Какое счастье, что все удалось! Сам чуть не умер от ужаса, пока добрался до тебя.

– Почему?

– У нас в Неявь-Мире стряслась беда, – сверкающая улыбка принца померкла. – Правитель царства призраков Неживей поклонился Вечной Тьме, украл волшебную палочку Благовея и с ее помощью отправляет злостней в твой мир.

– Так я и думал! – воскликнул Ваня слишком громко и испугался, не разбудил ли родителей? Прислушался. Из соседней комнаты по-прежнему доносился папин храп.

– Ваня, ты должен отправиться со мной, – прошептал Лучезар.

– Что?!

– Ты дважды уже спасал Неявь-Мир от гибели. А теперь и твой мир в опасности. Все надеются только на тебя.

– Шутишь? – Ваня ощутил приступ паники. Ему было ясно, что Лучезар говорит серьезно, но никак не мог смириться с тем, что придется вновь отправляться на борьбу со злом.

– Пока здесь длится ночь, за это время у нас пройдет почти полгода. Ты ведь знаешь о разнице во времени? Если мы отправимся прямо сейчас, то до рассвета можем многое успеть, и родители тебя не хватятся.

– Прямо сейчас? – Ваня колебался. Может быть, отказаться? Рядом была еще теплая постель с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Хотелось просто лечь и уснуть, а утром решить, что все это приснилось. Но Ваня понимал, что реальность следующего дня может оказаться страшнее кошмарного сна. Ведь прямо сейчас злостни обнимают спящих и ничего не подозревающих людей, отнимая у них сияние добра и наполняя злом их души. И в утренних новостях диктор объявит о новых пациентах, поступающих в больницы города со странными cимптомами – неконтролируемой агрессией и утратой цветного зрения. А еще через пару ночей больницы переполнятся, и везти взбесившихся людей будет некуда. И успокаивающие уколы им ставить будет некому, потому что многие врачи тоже взбесятся. Весь город сойдет с ума. А потом и весь мир. Все будут ненавидеть друг друга. И Ванины родители, возможно, тоже.

– Решайся, – шептал Лучезар.

– А что же Благовей? Он ничего не может сделать? – спросил Ваня растерянно.

– Благовей сейчас беспомощен, едва жив. Мы с Дождинкой нашли его в Гиблом Месте бездыханного, думали, он умер. Я в облике дракона перенес его во дворец и пригласил Апчиха. Лекарь расслышал биение сердца, очень редкое, всего один удар в минуту. Сказал, что души волшебника нет в его теле, и скорее всего, она в Неживении – царстве призраков. Умереть Благовей может в любой момент. Меня отправили за тобой.

– Но как?! Ведь граница между мирами закрыта, и только Благовей..

– Я уже говорил, что Неживей открыл коридор для злостней! Он собирает их со всего Неявь-Мира в жерле Звездного вулкана, там, где нет света даже днем, и наполняет их силой Вечной Тьмы.

– Как в жерле вулкана? Там же пекло! – удивился Ваня.

– Звездный вулкан потух.

– Что?

– Да, это дела Неживея. Теперь волшебная палочка в его руках, и границу между мирами контролирует он. Я был там, в жерле… Ох, и жуть! Сотни, а то и тысячи злостней собралось в нем. Я принял их облик и спрятался среди камней, пока Неживей готовил свою армию мертвяков к отправке сюда. И когда коридор открылся, я выбрался и присоединился к их толпе. Чуть не задохнулся от вони! А как они меня обнюхивали! Я думал – все, конец! Почуяли! Но пронесло. Просто мозгов-то у них нет, сгнили давно, лишь сила зла ими движет. Чуют, что добыча близко, а не понимают, где. Головами вертят, шипят, как змеи, а достать меня не могут. Вот так и очутился здесь!

– Ничего себе! – восхитился Ваня смелостью Лучезара. – Молодец. Я б не смог.

– Сможешь, – улыбнулся принц. – Обратно-то нам через ту же дверь пройти придется. А в жерле их еще видимо-невидимо. Неживей их партиями отправляет.

– Я этого не переживу, – Ваня протестующе замотал головой. – Однажды имел несчастье повстречаться с одним уродом. До сих пор он мне в каждом углу мерещится!

– Так или иначе все равно придется еще повстречаться, – усмехнулся Лучезар. – Со мной или без меня. Их в твоем мире сейчас полно, да и еще прибывают!