Нежная и очень грешная, или Сколько волка ни люби

– Здравствуйте! – Я натянуто улыбнулась. – Я из страховой компании «Хеопс». Не хотите ли вы застраховать себя, ваш дом или вашу машину по нереально низким ценам?

– Нет, – прохрипел Жуков и закрыл калитку.

Я тупо посмотрела на нее, а затем снова постучала. Калитка незамедлительно отворилась, но на меньшее расстояние.

– Вы, кажется, меня не поняли, – отчеканила я, – очень низкие цены. Могу я узнать ваше имя, год рождения, возраст…

– Нет, – снова ответил мужик и со свистом захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Я еще немного побарабанила по ней без всякого результата и решила, что сегодня мне уже вряд ли удастся побеседовать с Евгением Жуковым. Это не смертельно, главное, я нашла того, кто разговаривал с Артемом Ионовым в последние часы его жизни. К тому же мне еще нужно успеть к Лисе, да и не с пустыми руками.

В своей родной квартире, где мы жили вместе с Лилей, я оказалась через час после неудачного разговора с Жуковым. Я забежала в свою комнату, даже не сняв обувь, схватила «Сияние» Стивена Кинга и стала остервенело его листать. На пол выпало тридцать тысяч шестьсот рублей, накопленные за пять лет проживания в этой квартире. Это мои личные деньги, я могу их тратить, на что хочу, к тому же через неделю мне выдадут триста долларов, и я торжественно спрячу их в эту же страшную книгу, которую не решится похитить ни один вор на свете. Хотя, если подумать, воришки вообще редко крадут книги. Только если первые не идиоты, а вторые не сделаны из золота.

Собрав купюры с пола, я ринулась в машину, завела мотор и поехала на Птичий рынок. Хотя на дворе стоял вторник, первая половина дня, народу там было не протолкнуться. Я припарковалась за сто метров от рынка и быстрым шагом отправилась на поиски ценного подарка.

Все галдело и шевелилось, как в огромном муравейнике. Отовсюду слышалось мяуканье, гавканье, пение птиц и даже хрюканье. Уж свинью я покупать точно не стану. Только собаку. Но мне еще нужно определиться с породой. Я помню, у Лисы была овчарка, но захочет ли девочка снова воспитывать щенка этой породы? К тому же собака большую часть времени будет проводить дома, вместе с Лисой, а она длинношерстная. Овчарка, конечно, не девочка. Шерсть будет повсюду: на полках, на мебели и вообще во всех углах, за что Жанна будет мне несказанно благодарна. Нет, овчарка отменяется. К тому же девочке, возможно, нелегко будет справиться с грустными воспоминаниями о бывшей любимице, если новая будет той же породы.

Я пошла вдоль длинных рядов, внимательно вглядываясь в каждого щенка.

– Девушка, – звали меня со всех сторон, – возьмите болонку!

– Девушка, далматинец! С родословной!

– Эй, ротвейлер! Недорого!

– Девушка, рыбки! Золотые!

Сначала я качала головой и улыбалась всем, кто хотел всучить мне своих животных, но потом мне это надоело, и я перестала обращать внимание на назойливых продавцов.

– Девушка, золотистый ретривер!

Я, пропустив призыв мимо ушей, пошла дальше, крутя головой в поисках нужного щенка, но тут мне вспомнились американские фильмы, где счастливые обладатели собак этой милой породы гуляли с ними в парке, кормили, играли и даже пускали спать к себе на кровать. Я незамедлительно вернулась к мужчине, сидевшему на складном стульчике с кроссвордом в руках около коробки, где копошилось маленькое желтое чудо.

– Девушка, золотистый ретривер! – повторил продавец, отложил кроссворд и вытащил щеночка из коробки.

– Какой милый! – улыбнулась я и погладила малыша. Хотя чего уж там говорить, где вы видели страшного щенка? Как правило, они все очень симпатичные. – Сколько ему?

– Девять недель, последний остался. Берите, ретриверы добрые и очень любят детей. Всего тридцать тысяч.

«Всего» тридцать тысяч, подумала я. Впрочем, я же хотела купить хороший подарок, вот это он и есть. Я вытащила деньги из кошелька и протянула их продавцу.

– Только за ним нужно правильно ухаживать, – добавил мужчина, положив щенка обратно в его маленький домик.

– Это как?

– Ну, выгуливать его, расчесывать, – стал перечислять продавец, – это же длинношерстная собака, значит, необходимо будет следить за его шерстью – покупать соответствующие шампуни, расчески…

Я резко встала с колен и положила деньги в карман джинсовой куртки. Нет, это нам не подходит. Лиса целыми днями в своей гимназии, ей будет совершенно некогда следить за шерстью нового друга. Я поднапряглась и вспомнила наш разговор. Кажется, Лиса упоминала добермана, лысую кошку, ворона, а также какое-то пресмыкающееся. Кажется, змею. Ага, я прямо так и вижу радостные лица Маргариты Геннадьевны и Галины Матвеевны, которые бегут выполнять просьбу Лисы покормить животное мышкой или лягушкой. Змея тоже выбывает из почетного списка. Остаются лысая кошка и ворон. Первая вроде стоит как раз пять тысяч. Только долларов. А ворон… Нет, это я даже не буду обсуждать. Никаких ворон дома! Их хватает и на улице. Значит, доберман. А что? Очень красивое животное, грациозное и, что самое приятное, короткошерстное. Так, где тут у нас раздают доберманов?

– Ну что? – заметив мою нерешительность, поинтересовался мужчина. – Берете?