Нежная королева

-- Что вы, что вы, ваше высочество, никто и не думал вас обижать! Мне нужна всего лишь мелочь, которая лично вам ничего не будет стоить и только утешит исстрадавшееся сердце нашего бедного короля Дагмара... Убери войска с западно-сальвской границы, ублюдок! А в знак твоей готовности сотрудничать с нами передай мне планы и чертежи новых гранарских укреплений на севере, число и качество заложенных кораблей, карты побережья. Ты всем этим занимался несколько месяцев и как-то забыл поделиться с Беотом.

-- Форты сгорели. - бросил Деми. - Ты должен это знать.

-- Но вы ведь начали строить новые. - лукаво улыбнулся Свищ. Неужели ты сейчас не работаешь над макетами? Небось, у тебя полно бумаг, которыми ты мог бы снабдить друзей. А как на счет армии на границе?

-- Нет. - сухо сказал Деми.

-- Я не расслышал? - Кларенс приложил к уху ладонь.

-- Нет! - гаркнул Харвей прямо в лицо послу. - Пусть меня лучше повесят!

Кларенс несколько секунд молчал, продолжая улыбаться.

-- Тебя не повесят. - вкрадчиво проговорил он. - Тебя выгонят от сюда. С позором. И думаю, королева утопит твоего ребенка в ближайшем пруду. После разговора со мной, конечно.

-- Ты... ты не посмеешь. - выдохнул консорт. - Я убью тебя раньше, чем ты сдвинешься с места.

-- Едва ли. - все также мягко промурлыкал Свищ. - Мы хорошо понимаем друг друга, так что не горячись и не обманывай сам себя. Я посмею. - с расстановкой проговорил посол. - А ты нет, потому что я дипломат и обладаю неприкосновенностью. Ты же не хочешь, чтоб из-за твоей вспыльчивости началась новая война?

Деми нехотя снял руку с эфеса маленького придворного кинжала, болтавшегося у него на поясе.

-- Приятно иметь дело с умными людьми. - удовлетворенно кивнула Свищ. - Ты принесешь мне то, о чем я просил.

-- Нет. - мотнул головой Деми.

-- Пусть не сразу. - спокойно продолжал Кларенс. - Но принесешь. Подумаешь и принесешь.

Он исчез от стола также быстро, как и появился, оставив лорда Деми в крайне подавленном состоянии. Сейчас Харвей твердо знал две вещи: он никогда не пойдет на сговор с Дагмаром и никогда не решиться первым поговорить с Хельви. Консорт вспомнил, как полгода назад в Плаймаре королева просила жениха честно рассказать ей все, чем его когда-либо можно будет шантажировать. Тогда они не любили друг друга. Тогда это было сделать намного проще. "Нет", -- Харвей с трудом выдохнул. Достаточно и того, что она читала его допросные листы! "Сама все знает. - эта мысль неожиданно пришла Деми в голову, но он одернул себя. - Одно дело знать, а другое слушать омерзительные откровения палача-маньяка. Она ведь беременна, женщины в этом состоянии очень ранимы. А вдруг случится выкидыш?"

Глава 2

В этот вечер Деми зашел к жене без всякого твердого намерения переговорить. Хельви сидела на низенькой скамеечке у огня, положив на колени громадный фолиант Древней Сальвской Истории с яркими картинками и разрисованными золотом буквами - свою любимую рукописную книгу - и осторожно перелистывала пергаментные страницы. На ее гладких, разделенных прямым пробором волосах, играли отблески пламени. При виде этой мирной картины сердце Харвея защемило. Ему захотелось сесть рядом с ней на пол, обнять колени, положить голову поверх книги, и чтоб она рассеянно ерошила его волосы, думая о своем...

Женщина подняла лицо, ее глаза зажглись такой теплотой и тихой радостью, что Деми сразу стало легко, словно все темное и тяжелое на время отступило, позволяя ему расслабиться.

-- Хельви. - он действительно сел перед ней на корточки и улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?

-- Хорошо. - королева сама обхватила руками его за шею и положила голову на плечо. - Я стала очень толстая?

-- Нет. - он засмеялся. - Нет еще.. Почему тебя это беспокоит?

-- Не знаю. - она покачала головой. - Мне кажется, я похожа на корову. С каждым днем все больше и больше.

Хельви уже не носила корсета, а по своим покоям ходила в свободных складчатых платьях с завышенной талией. Пока это выглядело всего лишь как новая мода, но скоро...

-- Неужели тебя тревожат такие простые вещи? - удивился Харвей. Говорят, рожать для женщин естественно.

-- Только не для меня. - королева вздохнула. - Ты не понимаешь, я всю жизнь вела себя иначе. Меня уважали за ум, за хладнокровие. Впрочем, многие совсем не уважали. Не знаю, как тебе объяснить? В общем, все это для меня... противоестественно. Я же не животное!

Деми улыбнулся. Как он и предполагал когда-то в горах, сразу после их свадьбы, Хельви в роли обычной женщины чувствовала себя крайне неуверенно. И именно в этот момент ее заела гордость. Ну как же? Такой светлый ум! Такая государственная воля! И вдруг ходит из угла в угол, прислушиваясь к утробным шевелениям в своем теле. Это было и дико, и оскорбительно, и... страшно.

-- Я совсем не хочу ребенка. - призналась она. - Думаешь, я чудовище? И лишена всяких человеческих чувств?

Харвей ласково погладил ее по голове.