Нежная прихоть плейбоя

— Ясно… — Кэти прикусила губу. Сочувствие в глазах Кейна только больше ее расстроило.

Джареду захотелось ее утешить. Вид у нее был совершенно несчастный. Вспышка гнева, что мгновением раньше придала ей такую яркость, исчезла без следа.

Он сделал к ней шаг, оказавшись достаточно близко, чтобы почувствовать цитрусовый аромат ее шампуня.

— Так я могу предложить вам свою помощь? — спросил он.

Кэтрин посмотрела на него. Ее зеленые глаза — озера страдания — напомнили ему девочку, какой она была пять лет назад. Тогда ей удалось на несколько секунд нарушить его самоконтроль, за что он тут же отплатил. Потому что даже подростком — когда контролировать импульсы было почти невозможно — он не переступал эту грань.

Теперь никто из них уже не был подростком. Но если они будут вместе, им придется признать то, что существует между ними. И чем скорее, тем лучше, подумал Джаред, чувствуя, как в его теле начинает разгораться пламя.

Мысль, что у нее под халатом ничего нет, оказалась настоящей пыткой. Трудно было удерживать нить разговора, не давая всплывать в памяти ночным образам.

По взгляду Кэти Джаред понял, что ей удалось прочесть его мысли.

— Я не хочу, чтобы вы платили за мою одежду, — упрямо повторила она.

Джаред почувствовал раздражение.

— Может пройти несколько дней, прежде чем вы получите ответ от вашей страховой компании. И все это время вы собираетесь расхаживать в халате? Я не святой.

Ее глаза расширились, на щеках выступил горячий румянец. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, это было ошибкой — признаться в том, что он бессилен перед ее чарами. Но, вероятно, она и так это знала. Может ли женщина не замечать таких вещей? Хотя сейчас Кэтрин казалась искренне шокированной. Талантливая актриса с потенциалом номинанта на «Оскар»?..

— Понимаю, — сказала она, невольно поднося руку к горлу, словно что-то мешало ей дышать.

Может, у нее так же пересохло во рту, как и у него?

Знает ли она, как ему хочется спустить с ее плеча халат и провести губами по изящной линии ее ключиц?

— Если я соглашусь принять одежду… — ее учащенное дыхание противоречило упрямой складке губ, — то с условием, что потом за нее заплачу.

«Ни за что».

— И никакие вечерние наряды мне не нужны, поскольку ни на какой вечер я не собираюсь.

Джаред засунул руки в карманы, стараясь унять охвативший его жар.

— Хорошо. Я разрешу вам заплатить за одежду. — Он мог взять на себя расходы за услуги стилиста, чтобы уменьшить ее счет. — Но лишь при условии, что вы пойдете со мной на прием.

Кэти непонимающе нахмурилась:

— Зачем это вам?

— Честно? — спросил Джаред.

Она молча кивнула.

— Я не настолько вам доверяю, чтобы оставлять вас надолго без присмотра. Но я обязан присутствовать на вечере, чтобы быть уверенным, что все меры по обеспечению безопасности приняты и неукоснительно соблюдаются.

— Вы не можете заставить меня поехать, — бросила Кэтрин с вызовом.

Черт! Он привез ее сюда ради ее же блага. У него не было привычки терроризировать женщин.

Но потом он вспомнил ее свидетельские показания во время суда над Ллойдом Уиттейкером. Вероятно, ему следовало учитывать ее прежний опыт общения с мужчинами. Нападение Уиттейкера на Меган было кульминацией долгой череды насмешек и оскорблений. Тогда Кэтрин считала, что ей повезло только потому, что чаще всего Ллойд Уиттейкер просто не обращал на нее внимания.

Джаред знал, каково это — чувствовать себя ничтожным и незначительным.

Он отбросил от себя эти мысли. Это не его дело. Все, что ему сейчас было нужно, — это ее сотрудничество.

— Я не собираюсь вас заставлять, — произнес он. — Я не приказываю, а прошу. Я сам терпеть не могу такие мероприятия. Если вы составите мне компанию, то с вашей стороны это будет одолжением. — Что было не так уж далеко от правды. Какой бы несговорчивой ни была эта женщина, в какое бы искушение она его ни вводила, скучать с ней не приходилось.

Джаред наблюдал за тем, как она обдумывает его слова, скрестив руки на груди. Этот жест возымел неожиданный эффект — под халатом рельефно выделилась ее восхитительная грудь.

— Значит, вы позволите мне заплатить за одежду прежде, чем я уеду? — помолчав, уточнила Кэти.

— Да. За исключением вечернего платья, — сказал он, игнорируя тот факт, что она, видимо, не собирается возвращаться в Нью-Йорк вместе с ним. Этим он займется позже. — Итак, по рукам?

Казалось, прошла целая вечность. Наконец Кэтрин кивнула и протянула ему руку.

Его пальцы сомкнулись вокруг ее узкой ладони. Она опустила глаза.

— Что случилось с вашей рукой? — спросила она.

Джаред никогда не скрывал своих ожогов. Они были его частью. Частью того мира, откуда он пришел. Знаком того, как много ему пришлось преодолеть, чтобы выжить и преуспеть. Но ему не хотелось признавать, а тем более признаваться в этом Кэти, что однажды он оказался в ситуации, которую не мог контролировать.

— Это была случайность, — сказал он, отпустив ее руку. — А сейчас мне пора. Вернусь вечером. В восемь нам нужно будет выйти.

Он надел шлем и сел на мотоцикл. Кэтрин так ничего и не сказала. Она стояла и смотрела, как он убрал подножку и завел двигатель.