Нежный плен

Да, слухов было немало, но озвучить их – вот так, прилюдно, никто не осмелился. Не потому что причина заключалась в том, что это не позволяло воспитание, а по причине  страха. Люди боялись гнева Леонардо, того самого гнева, о котором ходили легенды. Эти легенды шептались непослушным детям, в назидание им. И никто  не знал – где в этих рассказах вымысел, а где - правда. Хоть сейчас Леонардо почти улыбался и выглядел расслабленным, внутренняя сила, идущая от него, буквально кричала о том, что он продолжает оставаться смертельно опасным.

Наконец, когда улыбка мужчины стала чуть благосклоннее, нашелся смельчак, который пожелал быть первым представленным Годиве. Этим смельчаком оказался Свейн, высокий широкоплечий юноша с золотисто-каштановыми волосами и яркими, синими глазами. Улыбнувшись, Свейн одарил белокурую девушку теплым взглядом.

- Рад знакомству с вами, леди Годива, - произнес юноша, не в силах отвести глаз от прекрасного лица девушки. От его пристального взора щеки Годивы стали покрываться стыдливым румянцем. Белокурая красавица, мысленно напомнив себе, что она собиралась выглядеть полной достоинства и приветливой девушкой, вежливо улыбнулась в ответ.

- Свейн, - глаза Леонардо блеснули, - я знавал твоего старшего брата еще в Нормандии. Храбрый был малый.

- Да, - Свейн грустно улыбнулся и посмотрел на воина, - именно таким он и был.

Затем, взгляд Свейна снова вернулся к Годиве.

- Надеюсь на танец с вами, прекрасная леди, - произнес юноша с улыбкой.

Годива не знала, позволено ли, ей с кем-либо танцевать танец. Какие правила у этих нормандцев? Девушка перевела взгляд на Леонардо, молчаливо спрашивая у того разрешения. Мужчина видел замешательство Годивы, видел, как она пытается держаться непринужденно. Он, не сдержавшись, ободряюще улыбнулся ей и ответил за девушку:

- Может быть, леди Годива согласится, Свейн. А теперь, отойди-ка в сторонку, и дай другим познакомиться с моей подопечной.

Свейн нехотя подвинулся в сторону,  а глаза его, меж тем, продолжали наблюдать за белокурой красавицей. Никогда в жизни, за все свои 19 лет, он не встречал такой красивой девушки.

Следующим, кто был представлен Годиве, оказался барон Рерик – высокий блондин, темно-серые глаза которого вспыхнули, стоило только пленнице Леонардо улыбнуться ему в ответ. Рерик так же просил девушку о танце. И он был далеко не последним в списке – еще более 10 мужчин изъявили о желании станцевать с прекрасной подопечной Леонардо. Стоило только нормандцам хорошенько разглядеть леди Годиву, как, каждый из них, решительно отбросил в сторону слухи об этой девушке. Она была слишком прекрасной, чтобы хотя бы один из этих слухов оказался правдой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

С небывалой радостью Годива разместилась за столом. Нет, девушка не ощущала сильного голода, просто она устала стоять вот так – как красивая кукла – кивать головой, улыбаться и… больше ничего. За неё говорил Леонардо. Теперь же, когда прекрасной саксонке было представлено десятки мужчин и женщин, Годива чувствовала себя изнуренной. Голова кружилась от обилия чужих слов, взглядов и комплиментов. Хотелось как можно скорее избавиться от пристального внимания, но девушка ошибалась, считая, что поглощение пищи все исправит. Нет! Даже теперь, когда гости расселись за огромным круглым столом, в изобилии, заполненном различными аппетитными яствами, люди продолжали бросать на Годиву взгляды.

Сидящий напротив Свейн не сводил с лица девушки своих синих глаз. Казалось, он забыл, что перед ним стоит целая тарелка с запеченной олениной. Барон Рерик не отставал от него – хоть он расположился не на самом выгодном для обзора  месте, мужчина мог любоваться утонченным профилем леди Годивы. Другие, неженатые гости, так же, то и дело, сами того не отслеживая, снова и снова, возвращали свои взоры к белокурой красавице.

Годива старалась не обращать внимания на интерес к собственной персоне. Но делать это было все труднее. Все это было ново для девушки, и столь непривычно, что каждый кусочек пищи, положенный в рот, буквально застревал в горле от напряжения. Приходилось запивать его водой, чтобы протолкнуть дальше.

А вот сидящий слева Леонардо был абсолютно расслаблен. Он, с аппетитом поглощая ужин, успевал перекидываться словами с хозяином замка, Барди.

- Нам нужно непременно устроить охоту, пока ты здесь, - заявил Барди.

- Можно, - кивнув головой, согласился Леонардо. – Только вот я предпочитаю выходить на охоту не на рассвете, а ночью. Если ты готов пожертвовать своим сном ради такого дела, то я соглашусь на охоту.

- Какие жертвы? – усмехнулся хозяин замка. – Можно сказать, я мечтал о том, чтобы поохотиться вместе с нормандским львом.

- Надеюсь, вы позволите и мне присоединиться? – поинтересовался Свейн, с улыбкой глядя на Леонардо.

- Почему бы  и нет? – мужчина сделал медленный глоток из кубка.

- Я тоже люблю охоту, - подала голос Алисия, - и с удовольствием пожертвовала не одной ночью, чтобы меня взяли… Взял с собой наш прославленный воин.