Нежный плен

- Я пока не поняла, - честно ответила Годива, взволнованно глядя то себе под ноги – на шуршащие под туфельками камушки, то на светло-синее небо, то на суровый профиль Леонардо. Идти рядом с нормандским львом оказалось столь волнительно, что сердце в груди то сладко-сладко сжималось, то требовательно барабанило, лишая возможности хоть как-то успокоить свои чувства.

- Ты скоро привыкнешь, - твердым голосом произнес воин.

- Может быть, - неуверенно ответила Годива.

- Нормандцы такие же люди: у них две руки, две ноги и одна голова. Англия теперь стала для них родным домом. Многие обычаи перенимаются, смешиваются. Узнав их поближе, ты привыкнешь.

- Я постараюсь, - Годива обхватила себя за плечи, ища в самой себе поддержки.

Леонардо заметил её удрученное состояние. Что произошло? Секундами ранее девушка улыбалась, а теперь – выглядела понурой и слабой. Неужели нормандцы так пугают Годиву?

- Послушай, - мужчина остановился, окидывая девушку задумчивым взглядом, - война окончена. Англия теперь никогда не будет такой, как раньше. Так было во все времена – завоевание, смешивание народов, традиций. Тебя не должно пугать это, и не должны пугать нормандцы. В конце концов, как оказалось, я один из них.

Годива вглядывалась в мужественное лицо Леонардо – он был уже далеко не юношей, на лбу пролегла морщина, кожа его была обветренной, грубой – следствие долгих дней и ночей, проведенных вне спасительной теплоты и спокойствия, дома. Волосы, которые когда-то доходили ему до плеч, мужчина коротко остриг – на манер саксов. Позже, его примеру последовали даже сыновья Вильгельма Завоевателя. Годива, естественно, не знала об этом. Все, что она видела – лицо человека, который стал частью её жизни.

- Ты не похож ни на кого из них, - блеснув голубыми глазами, которые по красоте своей не уступали утреннему небу, произнесла Годива.

То, каким тоном она сообщила это Леонардо, проникновенным, таким, дающим наверняка иллюзорную надежду… От услышанного у мужчины свело скулы.

- Напротив, - воин одарил Годиву снисходительной улыбкой, - я – такой же, как они. И чем быстрее ты поймешь это, тем легче тебе будет жить.

Не давая девушке что-либо ответить, Леонардо развернул скрученный пергамент.

- Здесь – все те, кто претендуют на твою руку, Годива, - не сводя глаз с девушки, сказал нормандский лев. – Я хотел бы обсудить с тобой этот список.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Смятение пробежалось по лицу Годивы. Она вопрошающе посмотрела на Леонардо.

- Разве может человек так быстро принять решение? – неуверенным тоном вопросила девушка.

- Зря сомневаешься в себе. Твоя привлекательность сыграла тебе на руку – мужчины очарованы тобой, - произнес воин. Годива нахмурилась, пытаясь понять услышанное. Он сказал, что она привлекательна. Первый комплимент от Леонардо. Хотя и было ли это комплиментом?

- Посмотри, - мужчина, пробежавшись взглядом по пергаменту, вручил его девушке.

- Из этого списка я запомнила лишь Свейна и барона Рерика, - Годива подняла на Леонардо глаза.  – Остальные для меня – пустые имена.

- Это неудивительно. Ты запомнила лишь тех, кто был представлен тебе первым. Но уже хорошо, что хотя бы кто-то из этой чертовой дюжины знаком тебе. Так дело пойдет быстрее, - мужчина забрал у девушки список и зачитал:

- Альмод, между прочим, приходится королеве родственником. Он богат и, что немаловажное, молод. И он просил твоей руки.

- Я не верю, - Годива отрицательно покачала головой, - так не должно быть. Мы не знакомы, мы чужие люди. Неужели этим мужчинам достаточно одного ужина, чтобы захотеть взять меня в жены?

- Почему бы и нет, - Леонардо пожал широкими плечами,  - они увидели, как ты красива и влюбились в тебя. Все просто.

- Я не хочу прожить всю жизнь с человеком, которого я не знаю, человеком, который мне неприятен! – внезапно яростно выдохнула Годива.

Она удивила мужчину своим выпадом. Все это время девушка не показывала такой горячности. Леонардо смерил Годиву внимательным взором: её голубые глаза сверкали, румянец стал еще ярче. В эти секунды она уже не была похожа на ягненка, которого привели на заклание к нормандскому льву.

- Ты еще не общалась с ними, чтобы делать поспешные выводы, - заметил мужчина.

- Все равно, я знаю, что не хочу быть ни с одним из них, - Годива порывисто отвернулась, опасаясь того, что Леонардо заметит, как к её глазам подступили слезы.

Воин, чтобы не выругаться, сжал челюсти. Заметил, какой напряженной стала фигура Годивы, даже со спины разглядывая её, был уверен – девушка огорчена. Хотя причин-то, для этого огорчения, не имелось. Подавив в себе, рвущиеся наружу жесткие слова, Леонардо обратился к ней:

-  У тебя будет время познакомиться с ними и пообщаться, чтобы понять, кто тебе приглянулся. И тогда – я пойду тебе навстречу, и поддержу твой выбор.

Сохраняя молчание, Годива отрицательно мотнула головой. Её упрямство  вызвало в мужчине очередной прилив раздражения.

- Поверить не могу и не хочу, что среди 13 мужчин ты не сможешь выбрать подходящего себе, - отчеканивая каждое слово, произнес Леонардо.