Нежный призрак и другие истории (ЛП)

   Когда Ребекка легла спать, Агнес еще не вернулась. Ребекка решила, что будет ожидать ее возвращения, но она очень устала, а кроме того, полагала, что ведет себя глупо. Миссис Дент предположила, что Агнес отправилась вместе с Эдди Слокам на церковную вечеринку. Когда Ребекка предложила послать кого-нибудь сказать ей, чтобы она поскорее возвращалась, поскольку приехала ее тетя, миссис Дент многозначительно улыбнулась.

   - Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы полагать, будто молодая девушка охотно оставит общество, в котором присутствуют молодые люди, ради встречи с тетей, - сказала она.

   - Агнес еще слишком молода, - с негодованием заметила Ребекка.

   - Ей шестнадцать, - ответила миссис Дент, - и ей пора бы уже обращать внимание на молодых людей.

   - Ей еще нужно окончить школу, и я заберу ее оттуда, прежде чем она начнет думать о мальчиках, - заявила Ребекка.

   - Посмотрим, - рассмеялась женщина.

   После того, как Ребекка легла спать, она долго не могла заснуть, прислушиваясь к девичьему смеху и голосам молодых людей под окном.

   На следующее утро она проснулась рано. Миссис Дент, не державшая слуг, деловито готовила завтрак.

   - Разве Агнес не помогает вам с завтраком? - спросила Ребекка.

   - Нет, я все делаю сама, - коротко ответила миссис Дент.

   - В котором часу она вернулась?

   - Она не вернулась.

   - Что?

   - Она не вернулась. Она осталась у Эдди. Она часто так делает.

   - Не предупредив вас?

   - О, она знала, что я не буду волноваться.

   - Когда же она вернется?

   - Думаю, что скоро.

   Ребекке было не по себе, но она старалась скрыть это, поскольку не понимала причины своего беспокойства. Одна молодая девушка заночевала в гостях у другой - что могло быть в этом тревожного? Но она едва прикоснулась к завтраку. После этого она вышла на маленькую террасу, хотя хозяйка постаралась ее остановить.

   - Почему бы вам не погулять по другую сторону дома? Там открывается очень красивый вид на реку, - сказала она.

   - Пожалуй, я лучше погуляю здесь, - ответила Ребекка. Она намеревалась следить за дорогой, не возвращается ли девушка.

   Вскоре Ребекка ворвалась в гостиную, а после - на кухню, где готовила миссис Дент.

   - Розовый куст! - воскликнула она.

   Миссис Дент обернулась и взглянула на нее.

   - Что с ним такое?

   - Он колышется.

   - Ну и что?

   - Сегодня утром совершенно нет ветра.

   Миссис Дент отвернулась, совершенно неподражаемым жестом светловолосой головы.

   - Если вы думаете, что я стану тратить время на такие глупости, как... - начала она, но Ребекка прервала ее вскриком, бросившись к двери.

   - Агнес вернулась! - воскликнула она. Она широко распахнула дверь и, как ни странно, ворвавшийся ветерок разметал её седые волосы; с шорохом со стола слетела бумага, но никого не было видно.

   - Здесь никого нет, - сказала Ребекка.

   Она тупо посмотрела на женщину, с глухим стуком опустившую скалку на тесто.

   - Я ничего не слышала, - спокойно отозвалась та.

   - Я ВИДЕЛА, КАК КТО-ТО ПРОШЕЛ ЗА ОКНОМ!

   - Наверное, вы снова ошиблись.

   - Я ЗНАЮ, что кого-то видела.

   - Вы никого видеть не могли. Пожалуйста, закройте дверь.

   Ребекка закрыла дверь. Села у окна и выглянула в осенний дворик, через который к кухонной двери пролегала небольшая тропинка.

   - Почему здесь так сильно пахнет розой? - вскоре спросила она.

   - Я не чувствую никакого запаха, кроме мускатных орехов.

   - Это не мускатные орехи.

   - Я больше ничего не чувствую.

   - Как вы думаете, где сейчас Агнес?

   - Возможно, они с Эдди на пароме отправились в Портер-Фолл. Они часто так делают. У Эдди там живет тетя и кузен, очень симпатичный молодой человек.

   - Вы полагаете, они отправились туда?

   - Может быть. Я бы не удивилась.

   - Когда она должна вернуться?

   - О, не раньше полудня.

   Ребекка ждала, призвав на помощь все свое терпение. Она продолжала успокаивать себя, убеждая в том, что все происходящее - вполне естественно, что другая женщина ничего с этим поделать не может, но она решила, что если Агнес в этот день не вернется, за ней следует послать.

   Когда наступило четыре часа, она решительно поднялась. Она украдкой бросала взгляд на часы, стоявшие на каминной полке в гостиной, и сама отсчитывала время. Она сказала себе, что если Агнес не появится дома к этому времени, - она потребует, чтобы за ней послали. Она встала, подошла и остановилась около миссис Дент, которая оторвалась от шитья и холодно взглянула на нее.

   - Я ждала, сколько могла, - сказала она. - Я приехала из Мичигана, чтобы увидеть дочь своей сестры и забрать ее с собой. Я здесь со вчерашнего вечера - двадцать четыре часа - и до сих пор не увидела ее. Но теперь я собираюсь это сделать. Я хочу, чтобы за ней послали.

   Миссис Дент отложила шитье и поднялась.

   - Я вас нисколько не виню, - сказала она. - Ей давно бы пора вернуться домой. Я сейчас же схожу за ней сама.

   Ребекка вздохнула с облегчением. Она не понимала, чего боялась или подозревала, но знала, что ведет себя если не и враждебно, то с очевидным недоверием, и почувствовала облегчение.