Нежный свет. Невеста для архимага

– Вы, женщины, любите победителей. Вам нужно, чтобы за вас боролись и перегрызали друг другу глотки, пока вы сидите на троне и выбираете фаворита. Я много лет пытался, искал варианты, но доверять выбор женщинам было худшей моей затеей. Я делал это еще несколько раз, но уже с лордами. И не смотри на меня так, как будто хочешь воткнуть острие из кольца мне в горло. Правда глаза колет? Тебя бесит, что я и моя магия сразу даем правильный ответ, подбираем оптимальный вариант. Ты не можешь ходить, крутить носом и мысленно или даже вслух комментировать: какое у этого отвратительно брюхо, а у этого глупая рубашка. Ты ведь этим занималась на празднике в своем мире? Понимаю, тебе бы хотелось оказаться в мире без женщин, где тебя будут носить на руках, обливаться слюнками и ждать, пока королева изволит выбрать? У нас выживание, Вера, а не женские эротические сказки.

– Так говоришь, как будто вы нас не выбираете по своим стандартам и носом не вертите. Вы тоже нас используете, притом открыто.

– Мы хотя бы честные, – парирует архимаг.

– Далеко не все. Есть такие мужики, как… как бабы, короче.

Понимаю, что сама только что зашла в тупик, как и наш спор. Мы оба правы, оба бесимся, и никогда в этом противостоянии не будет победителя. Это наша суть, мужская и женская, человеческая.

Мы все хотим свободы, а когда получаем, то не знаем, что с ней делать. Теряемся и начинаем метаться от одного к другому, как та мартышка из анекдота. Но стоит нам эту свободу ограничить, как превращаемся в свирепых зверей и снова выгрызаем ее зубами. Такой вот змей, который ест сам себя.

В какой-то момент у меня начинает чесаться рука хорошенько зарядить по затылку верховному архимагу мира, но мы останавливаемся у ворот. Ричард хватается за молоток в виде головы льва и несколько раз громко стучит. Удивительно громко для простого соприкосновения металла о металл. Тоже магия?

Пока мы послушно идем за дворецким по мощенной серым кирпичом дорожке, у меня есть немного времени подумать над словами Ричарда. И внезапно среди этого бреда я нахожу правду. Пусть грубую, пусть по-мужски утрированную, но в чем-то архимаг прав…

Из раздумий меня вырывает звон мечей. От такого будильника просыпаюсь быстро. Мы проходим мимо просторного тренировочного поля, на котором сражаются мужчина и женщина.

Неужели хозяин и хозяйка? Присматриваюсь.

Женщина одета в костюм, чем-то похожий на мой: штаны из плотной, явно недешевой ткани, светлая рубашка и безрукавка, которая не уступает золотом вышивки сюртуку архимага. Такое слуги и простолюдины не носят, значит, особа знатная.

Мужчина же одет намного проще. Он в брюках и почему-то в кожаном нагруднике с каким-то знаком на груди. Присматриваюсь. Белое солнце с кривыми лучами. Такое же, как на форме парней, которые меня встречали после пробуждения. Такое же, как у Торна. Маг.

Женщина с черными, блестящими в последних лучах солнца волосами явно более искусный боец. Она будто танцует, поднимая вверх слой песка. Гибкая, грациозная и звенящая. Замираю и закрываю глаза.

– Хорошая привычка, Вера, сразу смотреть световую карту, – вздрагиваю от слов архимага за спиной.

Вот только глаза открыть уже не могу. Меня заколдовывает эта красота, эти движения: отражающая свет ртуть сражается с темнотой. Задним умом понимаю, на самом деле это сталь и мужская магия. Так вот как она выглядит! Настоящая Ледяная Сталь.

– Это жена Декса – Алисия. Пытается обучить местного мага искусству боя на мечах. Не первый год треплют друг другу нервы, – нашептывает Ричард, а потом выкрикивает громко: – Джон, ты опять проиграл!

– А ты пришел посмотреть и позлорадствовать? – Голос местного мага хриплый, будто простуженный.

– Я соскучился по твоей искореженной морде!

Открываю глаза. Это что, наш архимаг не только на высоком наречии умеет? Морда. Может, он и русский мат знает? Вроде приличный человек, в сюртуке и при монокле. Ай-яй-яй, архимаг.

Только хочу его уколоть, как замечаю, что бой прекратился и пара идет к нам. Лицо Джона и правда внушает страх. Уродливый бугристый шрам через все лицо, левый глаз чуть заплывший и с красноватым, воспаленным белком. Бандит с добрыми глазами цвета весенней травы.

– Ричард с девушкой, Декс станцует на столе. – Голос у Алисии резкий. Он кажется негостеприимным, даже когда на лице сияет счастливая улыбка.

Она красива какой-то особенной холодной красотой. Бледная кожа, на которую в моем мире тональник ни за что не подберешь, эффектно контрастирует с темными, выбившимися из пучка прямыми прядями. Большие серые глаза и острым углом изогнутые брови. Всем своим обликом Алисия напоминает хищную птицу. Рядом с ней я почему-то чувствую себя дичью, ловлю себя на постыдном желании шагнуть назад и спрятаться за плечом архимага.

– Алисия! – Мне по-мужски протягивают руку.

– Вера! – отвечаю в тон и жму как можно крепче.

– Хороший хват, – кивает с улыбкой.

– Отличный бой. Впечатляет.

– Ты еще не сражалась с Ричардом? Очень рекомендую. Непередаваемые ощущения, – усмешка.

– Она не Сталь, Лиса, – одергивает архимаг.