Незнакомец в спасательной шлюпке

А потом Яннис крикнул:

– Смотрите!

Далеко в небе теснились серые тучи, проливаясь в океан воронкообразной чернотой.

– Дождь, – прошептала Гери, её голос ослаб от обезвоживания.

От мысли о пресной воде мы оживились. Но тут пришли резкие порывы ветра. Волны разрослись. Мы вставали и падали, и вставали, и падали с громкими хлопками о дно плота.

– Держитесь за что‑нибудь, – крикнул Яннис. Гери, Бог и я вцепились руками во внутренние верёвки по бортам. Ламберт залез под тент, как и Нина, Элис и Жан-Филипп. Плот подпрыгивал, как безумный аттракцион. Нас так не мотало с ночи затопления «Галактики». Небо потемнело. Мы резко встали. Я увидел, как Гери смотрит мне за плечо. Её глаза расширились.

– Держись, Бенджи! – закричала она.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть надвигающуюся гигантскую волну – словно морское чудище разевает свою пасть. Нас затащило в водоворот, плот накренился, чудом не перевернувшись. Потом на нас обрушилась лавина пенистой воды, я что было сил держался за верёвку. Сквозь бурлящий хаос я заметил, как чьё‑то тело подлетело на плоту и перевалилось через борт.

– Нина! – я услышал крик Янниса. Прошла секунда. Две. Три. Мы выровнялись. Я услыхал голос Нины сквозь шум волны, она звала на помощь. Но где же она?

– Вон! – крикнула Гери. – Слева!

Прежде чем я успел отреагировать, Яннис бросился в воду и поплыл к ней.

– Нет, Яннис! – заорал я. Нас снова приподняло в водовороте, на плот обрушилась стена воды. Я бешено протёр глаза. Вдалеке голова Нины показывалась над водой и исчезала. Она была уже в метрах двадцати от нас. Очередная волна врезалась в плот. Я увидел, что Гери пытается грести, подполз к ней и крикнул:

– Давай второе весло!

Ещё волна. И снова белый душ.

– Где они? – прокричал я, вытирая глаза. – Куда они делись?

– Вон там! – крикнул Жан-Филипп.

Теперь они были справа от нас, но продолжали удаляться от плота. Я видел, как Яннис наконец схватил Нину. Видел, как они вцепились друг в друга. Вместе они уходили под воду и выныривали. Потом по нам ударила новая волна. Потом ещё. А после я потерял их из вида.

– Гери! – крикнул я. – Что нам делать?

– Грести! – проорала она.

– Куда?

Она повертела головой. Впервые ей нечего было ответить, потому что ответа попросту не существовало. Яннис и Нина пропали. Я неистово грёб, то же делала и Гери, вонзая весло в обрушивающиеся со всех сторон волны. Почти ничего не было видно. Я понимал лишь, что мы вращаем плот, как музыкальную пластинку в проигрывателе.

Мы так их и не нашли. Спустя десять минут мои ослабленные мышцы гудели от боли. Я рухнул на спину и проревел: «НЕТ!», и меня захлестнула очередная волна, как будто пытаясь заткнуть. Ветер завывал. На дне плота было почти по колено воды. Остальные держались за верёвки и глядели на горизонт, избегая смотреть друг на друга. Ещё двоих забрало море. Ещё двое мертвы. Мне казалось, я слышу бахвальство в мучившем меня рёве океана. Вам не убежать. Я заберу всех.

* * *

Несколько часов мы молчали. Шторм закончился, дождя так и не случилось, а солнце вернулось утром, как неутомимый демон, заступающий на дневную смену. Мы пялились на собственные ноги. А что говорить? Пятеро с этого плота погибли, ещё десятки утонули в ночь крушения яхты. Океан забирал нас одного за другим.

Ламберт периодически мямлил что‑то невнятное о телефонных звонках и бормотал: «Охрану! Позовите охрану!» Бессвязный бред. Я не обращал внимания. Малышка Элис сидела, прижавшись к Гери, и сжимала её руку. Я думал о том утре, когда миссис Лагари расчёсывала Элис волосы, облизывала пальцы и приглаживала ей брови, и они обе улыбались и обнимались. Казалось, с того момента прошли годы.

А Нина? Бедная Нина. С момента, как я встретил её на «Галактике», у меня сложилось впечатление, что она верит в лучшее в людях, и теперь она встретила смерть, поверив в то, что незнакомец на борту спасёт её. Он не спас. Он ничего не сделал. Какие ещё доказательства нам нужны, чтобы понять, что это всё спектакль? Однажды она рассказала мне, что спрашивала Бога о молитвах. Он сказал, что отвечает на все молитвы, «но иногда ответ – нет».

Полагаю, Нина получила ответ «нет». Это приводит меня в бешенство. Когда я смотрю на этого человека, он глядит на меня в ответ с безмятежным выражением лица. Не представляю, что он чувствует или думает, Аннабель. Чувствует ли и думает ли вообще. Когда у нас была еда, он ел. Когда была вода – пил. Его кожа раздражена и покрыта волдырями, как и у нас. Лицо осунулось и впало с момента, как мы его нашли. Но он не произносит жалоб. Не выглядит страдающим. Может, заблуждение – его лучший союзник. Все мы ищем того, кто нас спасёт. Он же думает, что спаситель – он сам.

* * *

Вчера утром, проснувшись, я обнаружил, что Гери возится с комплектом для ремонта плота.

– Что делаешь? – пробормотал я.

– Я должна попробовать починить плот, Бенджи, – сказала она. – У нас недостаточно людей, чтобы вычерпывать воду. Мы тонем.