Незнакомцы у алтаря

Эйнзли хихикнула:

– По-моему, главное, что ты не замужем. Ну что, пошли?

– Ты готова?

Эйнзли поцеловала ее в щеку:

– Как всегда!

Иннес не задумывался о церемонии до тех пор, пока не направился в часовню между своими сопровождающими. За ним шло, видимо, все население Строун-Бридж. Он участвует в спектакле, только и всего. Какая дурацкая традиция! Она что-то значила для местных жителей, приглашенных в замок, и ничего не значила для него. Но отчего-то ему стало не по себе. Когда его замутило, он неожиданно понял, что Строун-Бридж все-таки что-то значит для него, и это все осложняет.

Дождя не было. Йоун заверил его, что это хороший знак. Откуда-то сзади послышались звуки волынок. В часовню его сопровождали подруга Эйнзли и племянница Мари. Эксцентричная Фелисити то и дело косилась на него. Интересно, что Эйнзли ей рассказала. Иннес сильно сомневался в том, что дерзкая и самоуверенная Фелисити соответствует тем требованиям, которые предъявляются к спутницам лэрда. Зато в добродетельности Флоры, племянницы Мари, он совершенно не сомневался.

Они подошли к двери часовни. Вскоре все гости уселись на скамьи. Отчаянно желая хоть минуту провести в одиночестве, Иннес один направился к кельтскому кресту Драммондов в склепе – не для того, чтобы пообщаться с мертвецом, которого похоронили сравнительно недавно, но чтобы вспомнить другого мертвеца – его труп покоился не на кладбище.

Через несколько минут ему придется встать у алтаря, перед людьми, собравшимися в часовне, и получить благословение в качестве нового лэрда. На его месте должен был стоять Малколм. Если бы все шло, как задумывалось и как очень хотел его брат, Малколм стоял бы у алтаря четырнадцать лет назад рядом с Бланш и принимал участие в другой церемонии.

Бланш… Иннес запрещал себе вспоминать ее имя. До тех пор пока он не вернулся в Строун-Бридж, он редко позволял себе думать о Малколме. Теперь, стоя перед могилой, в которой должен был покоиться и Малколм, Иннес почувствовал, как его охватывают горе и сожаление.

Если бы можно было повернуть время вспять, сделать все так, как должно было быть…

Малколм об руку с Бланш ведет церемонию прощения… Скорее всего, рядом с ними стояли бы трое или четверо детей. Малколм привел бы Строун-Бридж к процветанию. Местные жители были бы довольны…

– А ты, – прошептал он, обращаясь к кресту, – ты перед смертью был спокоен и весел, не сомневаюсь. Тебе не хотелось бы дожить до этого дня… как и мне.

Иннес прислонился лбом к холодному камню и закрыл глаза. Если бы Малколм увидел, что случилось с его драгоценными владениями, он пришел бы в ужас. Вернуть брата он не мог, зато мог сделать все, что от него зависит, чтобы восстановить фамильные земли.

– Нет, я поступлю лучше, – сказал Иннес, обращаясь к камню. – Я сделаю так, чтобы Строун-Бридж процветал, чтобы здесь все стало лучше, чем прежде, и более того, я все сделаю по-своему!

«Что бы ни случилось», – думал он, поворачиваясь спиной к кресту. Те же слова он совсем недавно произносил у алтаря, а рядом с ним стояла Эйнзли. Что бы ни случилось, похоже, он уже решил остаться здесь, во всяком случае, на ближайшее время. И хорошо, что рядом с ним именно Эйнзли, а не какая-нибудь другая женщина.

– Как бы там ни было… – пробормотал он, расправляя плечи и направляясь к дверям часовни.

Эйнзли ждала его у входа, по бокам от нее стояли Йоун и Роберт. Она выглядела такой испуганной, когда шагнула к нему, что Иннесу вдруг показалось: она вот-вот упадет в обморок. На ней было платье из светлого шелка, вышитое розовыми и голубыми цветами. Длинные рукава-«фонарики» придавали платью скромный вид, что не сочеталось с низким вырезом, отделанным оборкой. Ее шею украшал кулон, которого он не видел прежде.

Ее рука оказалась холодной, как лед. Невнятно извинившись, Иннес сжал ее, словно подбадривая. Интересно, думает ли она то же, что и он? Все происходящее очень напоминает свадьбу. Вспоминает ли она тот, другой раз, когда стояла рядом с другим, в другой церкви? Ее прошлое не должно его волновать. Он раньше не думал об этом и жалел, что подумал сейчас. Ее прошлое не должно волновать его, как и то, о чем он только что вспомнил: скоро она отсюда уедет. Он только что обнаружил, что привязан к Строун-Бридж, а для нее поместье – просто временное пристанище. Пройдет совсем немного времени, и он останется здесь один. Когда все станет яснее. Сейчас все еще далеко не ясно. Ни о чем пока не нужно беспокоиться.

Эйнзли поморщилась, и Иннес понял, что сжал ее ладошку слишком сильно.

– Готова? – спросил он.

Она кивнула и взяла его под руку. Ступая по проходу, Иннес запрещал себе думать о постороннем. Сейчас главное – хорошо сыграть свою роль.