Незримые тени

Элена, плача, рассказала про бродячего актера и свадьбу, опуская некоторые подробности. Марина, как и следовало ожидать, была вне себя от гнева и страха. Что же теперь станет с ними? Вся вина от случившегося вновь ляжет на нее и на это еще не рожденное несчастное дитя, зачатое во грехе. Йохан Ливи посчитает именно так. Марина даже не могла предположить, какой будет его реакция.

Элена на коленях просила мать никому ничего не говорить, помочь упаковать вещи и позволить им с Яном уехать.

Марина чувствовала, что вот-вот сойдет с ума. Как вынести подобное? В словах Элены была правда, пусть даже ей совсем не нравилась эта идея. Ее единственная дочь собиралась покинуть родной дом лишь потому, что… она когда-то дала обещание Деметрию не выдавать его любимую сестру, истинную виновницу всех их злоключений???

Что за страшная судьба! Как она могла пообещать подобное? Видимо, тогда совсем лишилась остатков здравого смысла. Но сейчас было слишком поздно пытаться что-либо изменить. Для окружающих они так и останутся семьей безумного колдуна. Теперь ее судьбой распоряжается этот странный служитель Господа, которому она имела несчастье довериться.

Марина пребывала в уверенности, что как только Ян узнает о беременности Элены, то исчезнет из ее жизни навсегда. Однако ошиблась. Молодой человек воспринял эту весть достаточно стойко, хотя было видно, что не слишком-то готов к роли отца. Ян заверил Марину, что не отказывается от своих слов, жены и ребенка, а потому в назначенный час будет ждать в условленном месте.

Бродячий театр собирался отправиться дальше, увозя с собой Яна и Элену. Марина, мысленно прощаясь со своей дочерью, понимала, что так лучше для всех.

Все так бы и случилось, но кто-то донес пастору, что под крышей дома, в котором он живет, поселился страшный грех.

Сперва Йохан Ливи не поверил.

Элена ждет ребенка? Нет, это какая-то нелепая и омерзительная шутка. Девчонка всегда находилась у него на виду и кроме своих книжонок ничем иным не интересовалась. Она не могла!

Пастор тут же позвал Марину и сурово отчитал за то, что она не знает о грязных сплетнях, которые распускают касательно ее дочери. Его жена, белая как мел, не в силах более выносить тяжесть обмана, повалилась на пол. Она готова была целовать ему ноги и умолять о прощении, лишь бы он пощадил Элену.

Ливи, увидев, что Марина вовсе и не пытается опровергнуть сплетни, стоял над ней, точно громом пораженный. Так это правда???

Вопль, что вырвался у него изнутри, прокатился по всем лестницам и коридорам, а наверху в своей спальне Элена замерла от ужаса, прислушиваясь к гневным выкрикам. Пастор рывком открыл дверь, не постучавшись, и понял по лицу падчерицы, что слухи не врут. Он отвесил ей несколько звонких пощечин, не обращая внимания на ее крики, бормоча что-то про грех и проклятье, а затем снова взялся за тонкий ремешок, который был уже хорошо знаком несчастной девушке.

Удары сыпались градом. Он не разбирал, куда бил, но Элена защищала крошечное существо, что было плодом ее единственной любви, а потому просто сжалась в комок, прикрывая руками живот и лицо.

Когда Йохан Ливи устал посыпать ударами падчерицу, она лежала без движения. Он прочел над ней молитву, прося Бога, как и прежде, отпустить ей все прегрешения, а затем вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

Ливи втайне надеялся, что у Элены случится выкидыш: это избавило бы их от тяжкого позора, но этого не случилось. Он приказал стеречь ее и никуда не выпускать из дома, чтобы никто не узнал о беременности. Вере и Марине велел говорить, что Элена больна и прикована к постели, но так как у девушки почти не было друзей, то ею не слишком интересовались.

Оставалось выяснить имя отца ребенка, но Элена проявила недюжинную выдержку и наотрез отказалась его назвать. Не помогали ни угрозы, ни посулы. Она все еще надеялась, что вот-вот явится ее возлюбленный и заберет ее из этого ада. Но Ян так и не пришел.

И лишь много месяцев спустя она узнала, кто сыграл роковую роль в ее судьбе, и это открытие почти уничтожило ее. Вера, случайно подслушав разговор между приемной матерью и сестрой, сделала вывод, что Элена предала ее. Она не только тайно встречалась с мужчиной, который принадлежал ей, но, оказывается, вышла за него замуж и носила его ребенка.

Значит, ее убогая сестрица решила посмеяться над ней? Обманом втерлась к ней в доверие, убедив всех в своей беззащитности, а сама поступила так подло и гадко? Разве она забыла, как Вера была добра к ней? Как защищала от нападок жителей города?

Ярость, что охватила Веру, затопила ее целиком. Сначала она подкинула записку отчиму о том, что Элена вступила в преступную связь и забеременела, с особым удовольствием слушая, как пастор накладывает наказание на сестру. Затем попыталась соблазнить Яна, но он указал ей на дверь. И пастор получил следующую записку с именем подлеца-соблазнителя.